– Какой приятный сюрприз! Могу я предложить вам чаю? Я как раз только что вернулась после нескольких визитов, вот и решила немного согреться.
– Нет, благодарю вас. Мне никогда не бывает холодно, – ослепительно улыбнулся Беллами и уселся в кресло.
Одетый в красный бархат, с волосами, заплетенными в косичку, и пышными белоснежными кружевами на рукавах и воротнике, он будто сошел с рождественского портрета прошлого века.
– После стольких лет в Индии? Мне казалось, что холодная английская погода должна вызывать у вас, как минимум, дискомфорт.
– Что вы, что вы, леди Киркпатрик! Зачем же видеть во мне старика? – подмигнул Беллами и замахал руками.
– Я вовсе не это имела в виду.
На некоторое время установилась тишина. Джейн пила чай, настроения разговаривать после визита к графине Аллингем и в кондитерскую не было. Кроме того, она вспомнила, что этот человек хоть и выглядел очень приятным, Эдмунду решительно не нравился.
На секунду ей показалось, что это он приглашал ее танцевать на балу у лорда Везервакса: по росту точно подходил, – но нет, тот мужчина говорил с ирландским акцентом, совсем непохожим на манеру речи Беллами. С другой стороны, подделать акцент ничего не стоило…
– Мистер Беллами, – решила наконец прервать молчание Джейн, – с каким акцентом говорят в Индии англичане?
– Точно с таким же, как у меня, – резонно ответил гость. – Двадцать лет в Индии оставили свой след.
– А сейчас, когда вы снова в Англии, можете вспомнить, как говорили до Индии?
– Хм, это непросто. Я был во многих странах, так что, пожалуй, и говорить могу с любым акцентом.
– Это настоящий дар, – заметила Джейн.
– Кстати о дарах, – весело подхватил Беллами. – Я в скором времени намерен покинуть Лондон, вот и решил увидеться с вами перед отъездом. Оказалось, это совсем не просто: у вас прямо-таки дар бесследно исчезать, леди Киркпатрик.
– Чепуха! – беспечно отмахнулась Джейн. – Весь Лондон в курсе, где меня искать.
Гость извлек на свет небольшой пакет.
– Сейчас, конечно, еще рановато: до Рождества достаточно времени, – но я не смог дождаться.
– Как мило с вашей стороны! – сказала Джейн, принимая подарок.
Первым ее желанием было швырнуть его в пылающий камин не распечатывая… однако через мгновение она очень порадовалась, что не последовала ему.
У нее в руках оказалась изящная гладкая черная фигурка дюйма три высотой, увенчанная короной.
– Какая красивая! – восхитилась Джейн. – Это шахматная фигура?
– Королева.
– Где вы такую достали?
– Это из Франции. Тамошние мастера предпочитают вырезать фигуры в таком стиле. Изящная вещица, не правда ли?