– Смею надеяться, это убедило тебя в собственной неотразимости.
В ответ Джейн фыркнула:
– Я не избалована мужским вниманием, Эдмунд, так что никаких иллюзий на сей счет не питаю. Несколько фривольных вещичек из дешевой ткани ничего не меняют.
– Что я слышу, и от кого! От дамы, которую я обнаружил за карточным столом в компании четырех мужчин, чье внимание было всецело приковано к ней благодаря ее силе убеждения и…
– И заимствованным драгоценностям? – Джейн тряхнула головой. – Да, было весело, пока я не проиграла. Кажется, с того момента они уже не считали меня очаровательной, да и сам дар, видимо, утрачен.
– Сомневаюсь, что такое возможно: ты просто давно им не пользовалась.
– Похоже на вызов.
– Так и есть, я бросаю тебе вызов: сможешь ли ты вести себя так же плохо, как в тот вечер?
– Хм… – Она смерила его долгим взглядом и вдруг присела в реверансе, демонстрируя аппетитные округлости, едва не выскакивавшие из корсажа. – Не желаете ли пинту пива, милорд?
Джейн призывно покачала бедрами, и Эдмунд подыграл ей, а потом расхохотался:
– Не откажусь, пожалуй, малышка, вот только… Ох, не могу! Прости, Джейн. Хотел бы я ответить тебе стихами, но язык не поворачивается… Вот так бы и съел!
Она выпрямилась и вмиг посерьезнела:
– Опять ты со своей вежливостью! Это же игра.
Эдмунд снова рассмеялся.
– Я не так хорошо играю, как хотелось бы, моя милая неугомонная женушка, но зато неплохо вальсирую. Позволь пригласить тебя на танец?
Несколько пар уже кружились по залу под звуки вальса.
Учитывая, что в танцах Джейн продвинулась недалеко и только-только перестала спотыкаться о его ноги на поворотах, Эдмунд с облегчением заметил, что сегодняшние гости пили усерднее, чем танцевали.
Притянув жену поближе, Эдмунд крепко прижался к ее нежной груди. Ни духота, ни крепкие ароматы дамских духов и пряных напитков не смогли заглушить запах свежести, который тотчас уловил его нос.
– Готова?
Когда Джейн кивнула, опустив руку ему на плечо, он крепче обхватил ее талию и сделал первый шаг.
– Начнем. И раз-два-три… Не напрягайся, просто держи мою руку, позволь мне вести тебя.
– Как всегда, – согласилась Джейн, подстраиваясь под его ритм.
Эдмунд выбрал самые простые фигуры вальса. Места было достаточно, знакомая музыка лилась бальзамом на душу, мягкий свет свечей успокаивал. Джейн потихоньку расслаблялась, и ему удалось покрепче прижать ее к себе.
Эдмунд никогда и помыслить не мог, что будет так счастлив в объятиях держать жену.
– Как мне это нравится! – прошептал он Джейн на ушко, не справившись с нахлынувшими чувствами.