Как-то само собой разговор друзей переключился на отвлечённые темы. Всё началось с неожиданного заявления Стивена:
— А вы знаете, ребята, я нисколько не жалею об этой поездке. Столько нового довелось узнать! Что нас ожидает дома, карьера, деньги? Эта вечная погоня за призраками благополучия и признания.
Своей вальяжной раскованностью парень так походил на истинного американца. После окончания Стэндфордского университета, в котором он занимался изучением искусственного интеллекта, Стивен имел потенциальную возможность добиться больших успехов в этой области.
— Ой-ой… А почему бы и нет? — зелёные глаза рыжеволосой Даниэлы лукавыми лучиками заскользили по лицу собеседника. — Ведь ты же всю свою сознательную жизнь стремился именно к этому.
— Ну да, стремился, пока не начал кое-что понимать…
— Интересно, интересно и что же тебя просветило?
— Мысли, всё мысли, милая. Сдаётся мне, что исследования искусственного интеллекта не будут иметь смысла, пока не познан до конца наш человеческий.
— Да-а, вот это самокритичность! Тебе, друг мой, на философский факультет нужно было поступать, — вмешался в разговор Рендел, худощавый молодой англичанин с заострёнными чертами аристократичного лица.
— Это почему же?
— Философия, Стивен, не требует научных доказательств истины, она просто допускает её существование. В этом случае тебе лишь останется понять себя.
— Но как понять себя, Рендел?!..
— А вспомни-ка недавние лекций профессора Дата, ведь помимо умственных спекуляций восточная философия ещё опирается на непосредственное проникновение в истину через духовно-интуитивное прозрение.
— Умник! Не подскажешь, как это сделать? — разгорячился Стивен.
— Нет, в этом я тебе не помощник, лучше обратись к Радживу.
— Пожалуй.
— Ребята, а вам не кажется, что в последние дни тематика наших бесед сильно изменилась? — Даниэла вопросительно поглядела на друзей. — Мы всё чаще стали вспоминать о душе.
— Ты хочешь сказать, что пора бы о ней и подумать? — насмешливо заметил Рендел.
— Нет, я серьёзно! Может, это как-то связано с приглашением посетить Индию?
— Хм… я тоже постоянно об этом думаю, — задумчиво произнёс Стивен, приглаживая свою непослушную светлую шевелюру. — Не случайно наше появление здесь, не случайно… У меня даже складывается впечатление, что кто-то очень желал нас видеть на этой земле. Но кто и с какой целью?
— Когда я получила приглашение, честно сказать была в недоумении… в нашем университете некоторые ребята очень серьёзно увлекались восточной философией, а пригласили именно меня. Почему?
— И у меня, Даниэла, была такая же ситуация, — произнёс Стивен, откидываясь на спинку стула. — Но ещё больше не понимаю, почему родители так быстро согласились меня отпустить и без лишних вопросов ссудили деньгами?