И что же нам теперь делать?..
Этот вопрос я озвучила вслух.
— Нужно вернуться к дядя и все рассказать, — решительно сказал мистер Оуэн и взял меня под руку.
Постойте‑ка… Все?.. Что‑то подсказывало мне, что его милость не оценит нашего поведения. Моего — так особенно.
— Милорд меня убьет, — трагично вздохнула я, опираясь на руку брата подруги. — Наверняка убьет.
Я попыталась понять, что же во мне сильней, боязнь гнева лорда или волнение за мисс Оуэн. Все‑таки судьба Эбигэйл волновала меня куда больше…
Мистер Оуэн же вовсе не понял причин моего страха.
— Что вы, мисс Уоррингтон, дядя разумный человек и не станет журить вас. Ведь вами двигали благие намерения…
Легко ему говорить. Для него лорд Дарроу — родственник, причем родственник, который выбрал его своим наследником… Кстати, почему? Его милость не стар, мог бы жениться в четвертый раз и обеспечить род наследником. Тот же сэр Уильям женился уже на склоне лет. На свою голову. Надо же было связаться в таком возрасте с молодой женщиной? Пора бы уже о душе подумать…
— Вряд ли ваш дядя оценит… — пробормотала я себе под нос, тяжело вздыхая. Но рассказать лорду в любом случае требуется. Возможно, он знает, что делать… Должен знать.
Его милость встречал нас на пороге гостиницы, грозный как ангел возмездия, возвещающий грешникам о Страшном Суде. Мысленно я уже простилась с жизнью или как минимум уехала домой.
— Итак, явились, — констатировал он с таким выражением в голосе, что я против воли втянула голову плечи.
Точно убьет.
— Дядя, мы… — начал было мистер Оуэн, понурившись, как нашкодивший ребенок.
Мужчина только вскинул руку призывая замолчать.
— Чарльз, умолкни. Думаешь, мне недостаточно пропажи Эбби? — раздраженно отчитывал он племянника. — Хочешь тоже пропасть в беду? Да еще и мисс Уоррингтон…
— Это была моя идея… И я собиралась пойти одна, — поспешно призналась я, опуская голову. — Мистер Оуэн просто не мог отпустить меня одну.
Я услышала как его милость тяжело выдохнул, причем с каким‑то рычанием в голосе.
— Чарльз, ты еще и оказался настолько слабохарактерным, чтобы пойти на поводу у девушки? Не мог отпустить одну… Вернуть ты ее не мог? С чего вы вообще куда‑то отправились на ночь глядя?!
— Милорд… — хотела было принять на себя всю вину я. Не знаю, правда, как… Соврала бы, что угрожала джентльмену пистолетом?..
— Молчать!!! — рявкнул вельможа. — С вами после поговорим!
Нервно сглотнула и закрыла рот, не желая даже лишний раз привлекать к себе его внимание.
— Зачем вы пошли куда‑то посреди ночи?!
Брат моей подруги передернул плечами и признался: