Через пару секунд, как только до меня дошел смысл фразы этого Изи, я тоже вышел, точнее выбежал, проверяя по пути броню. И чуть не врезался в самого Древнейшего.
— Ты опоздал, ученик. Ну что ж, тогда после заката задержишься, хе-хе-хе… Запомни, чтобы понимать лес, надо просыпаться вместе с ним, и засыпать с ним же. Или ты считаешь себя настолько сильным, чтоб править, не понимая сути, хе-хе-хе?
Я склонил голову и, как мне показалось, с почтением произнес
— Нет, мастер — и тут же мне прилетел подзатыльник, от которого мои глаза собрались в кучку, а сам я чуть не пропахал носом землю.
— Запомни первое правило: я не мастер, я Древнейший, Хранитель этого места, обращаться ко мне следует только так или, наедине, можешь называть меня Учителем. Второе правило заключается в том, что, когда я говорю — ты молчишь. Это был риторический вопрос. А ты пока что всего лишь кривой зеленый росток, проросший в лесу с могучими деревьями, что закрывают свет своими кронами, и тебе придется приложить множество усилий для того, чтобы хотя бы выжить! Третье правило: я говорю — и ты делаешь, даже если тебе кажется, что это глупо или идет вразрез с твоими взглядами, гордостью или иной блажью. Решать задачи нестандартно, как вчера, я разрешаю, главной твоей целью будет решить их — иначе ты будешь наказан. И последнее правило, мой любимый ученик, ты будешь должен отвечать только правду. А сейчас… Ступай за мной.
Древнейший, не дожидаясь моей реакции, развернулся, и даже не обернувшись, пошел в сторону огромных деревьев. Если дерево, в котором я ночевал, было порядка тридцати метров в обхвате, хоть было и низкорослым, то исполины, к которым мы шли просто поражали. Раскидистые кроны, казалось бы, застилали небо и поддерживали его огромными ветвями, их стволы наверное не смогли бы обхватить и пятьдесят человек, столь велики они были. А под кронами располагались целые поляны и малые живые дома, сплетенные из сотен толстых лиан. Само место поражало воображение, внушало трепет одним лишь своим существованием. Я шел, наверное, с дурацким выражением, так как только через пару минут заметил, что иду с открытым ртом, прямо как маленький мальчик, попавший в сказку. Только вот сказка была с кровавыми пятнами. В прямом смысле этого слова: мы подошли к огромному дому из лиан, возле которого висело существо. Или по крайней мере то, что от него осталось. Когда-то «Это» было, видимо, игроком или жителем этого мира, но сейчас об этом напоминало лишь общее строение тела существа. С него была снята кожа, глазные яблоки удалены, открытые мышцы создавали впечатление некоего рельефа. В некоторых местах они, вместе с мясом были разрезаны и было видно, что где-то удаляли кости и органы, причем раны еще кровоточили. А существо еще было живо, хотя и находилось, похоже, без сознания. Да и вообще было ли оно все еще разумным? Вряд ли, так как на голове явственно были видны следы вскрытия, а рядом лежало нечто, похожее на мозг. В нос ударил запах сладкой крови, а я от этого зрелища тут же вспомнил, что это все — далеко не сказка с добрыми волшебниками и друидами, всегда готовыми прийти на помощь нуждающемуся. Меня даже замутило от этого зрелища, а Древнейший лишь покосился на меня и, цыкнув, небрежно проронил