- Повернись, хочу на тебя посмотреть.
Девочка развернулась левым бочком к чудовищу, встав к нему спиной, было выше ее сил. Лапа легла ей на плечо возле шеи, зверь втянул когти. Он не давил тяжелой лапой на нее, а придерживал ее на весу, лишь дотронувшись кожи. Немного холодная и нисколько не чешуйчатая шкура, а скорее даже бархатистая, пальцы слегка помяли шею, и лапа протянулась к плечу. Алиэс немного согнулась, скорее не от неприятных ощущений, а от страха, но вскоре выправилась и встала ровно. От плеча, через острую лопатку кисть дракона погладила ей поясницу и легла на левую ягодицу. Дракон взял ее булочку в жменю, легко сдавив. Алиэс, рассудив, что ему теперь можно все, даже брать ее за жопу, молчала. Отпустив ее ягодицу, пальцы скользнули по бедру и растворились в темноте. Немного охрипшим голосом зверь сказал.
- И кто это придумал, тебя сюда спустить?
Девочка пропищала.
- Люди, всей деревней решали, кого выбрать, решили меня. Пусть чудище лучше меня одну сожрет, но деревню нашу защитит, я сама вызвалась, почти... ведь никому кроме мамы и сестренки, я не нужна.
Алиэс сбивчиво затараторила и с ужасом замолчала, ей показалось, что дракон обидится на ее слова. Но дракон размышлял в слух.
- Ни сисек, ни жопы - почти ребенок. Боже мой, куда катится мир? Бедную девочку отправили в лапы чудовища, лишь бы свою шкуру прикрыть! Какая бессердечность! И главное, кто им подсказал эту мысль?
- Дядя дракон, вы будете меня кушать и спасать?
Дракон опешил, он все еще так и стоял, и бубнил себе под нос в задумчивости.
- Кого кушать, кого спасать?
Проглотив комок в горле, девочка растерянно ответила.
- Ну, меня кушать, а людей в деревне спасать.
- Ладно, будем решать задачи по мере их поступления. Вначале тебя откормить надо, смотри на себя - одни кости. И отмыть, я понимаю, что вы бедные, но почему такие грязные? Мыться-то надо! Занесешь мне еще насекомых всяких... Тряпки эти брось, не поднимай. Пошли за мной.
- У меня нет насекомых, дядя дракон, и платье я чистое и обувь дома оставила, сестре на вырост, мне-то уже ничего не нужно. А так, я моюсь каждую неделю...
Дракон шел не спеша впереди, и не слушал ее оправданий, он опять говорил сам с собой.
- И что мне с ней делать? Как же они орали сегодня! Совсем мне подремать не дали после обеда... М-да, завтра пустотел поспеет, нужно двойную дистилляцию...
Они шли куда-то в темноту, Алиэс боялась подскользнуться, и шла, осторожно переступая босыми ногами. Наконец забрезжил мягкий свет, и девочка услышала шум падающей воды. Они вышли в подземный зал, к потолку было подвешено с десяток круглых сетчатых мешков, свисающие из них белые пучки водорослей светились ровным холодным светом, освещая все вокруг. Пол был устлан мягким ковром мха, таким приятным на ощупь под ногами. Из него там и тут в одном конце пещеры росли деревья и кустарники. В другом конце была устроена большая купальня. Вода, проливаясь откуда-то сверху, наливалась в загородку из камней и, переливаясь с одного края, уходила с шумом в узкий проем. Девочка, наконец, хорошо рассмотрела своего спутника. Он был в два раза больше любого мужчины из поселка. Хотя он и походил пропорциями на человека, все же это был дракон. Мощные лапы с длинными когтями, на голове большая пасть с частоколом зубов. Крылья за спиной и небольшой толстый хвост. Чудовище показало пальцем на воду.