Странное, палящее молчание пролегло между нами.
Спрятала я от неловкости взор. Даже не знаю… зачем всё это наговорила, всё грязное белье вывалила. Да еще кому?
— А звать-то тебя хоть как? — неожиданно отозвался "помощник", видимо, учуяв, на какую лихую мои мысли свернули.
Криво, но не без благодарности, улыбнулась я. Еще рачительнее прячу взгляд:
— Ванесса. Ванесса Соколова. Батя зовет… Ваней.
— Ваня? — заржал вдруг мой "защитник".
Отчего резво выстреливаю ему взором в глаза. Улыбаюсь:
— Ага. Глупо, да? — чувствую, как вновь заливает стыд мои щеки.
— Да че сразу?.. — смеется еще громче. — Не глупо. Просто… необычно. Пацана, что ли, хотел?
— Да нет, — пожала я от неуверенности, неловкости плечами. — Просто… Ванесса… как-то… ну, сам понимаешь, пока выговоришь. А так… Ванька… да и Ванька.
— Ох, Ванька ж ты моя, — шумный вздох и вдруг потрепал меня за волосы на макушке, из-за чего в момент поежилась я, невольно отдернулась в сторону. — Ладно, — вновь отозвался. — Пошли… с нами посидишь. Не тут же… куковать.
Схватил пакеты и, не дожидаясь одобрения, обнял меня за талию — и давлением подал на выход. Подчинилась.
— А учишься где? Или будешь? — обронил вдруг, когда стали спускаться по лестнице.
— Да в школе. В одиннадцатый пойду. В этой… местной, что за садиком.
— О-о-о, — вдруг взревел. — Так ты, возможно, даже в одном классе с моей сеструхой будешь учиться! С Некитом.
— Да? — удивленно вздернула я бровями. Хотела, было, обернуться, взглянуть ему в лицо, но не дал. Шаг вперед, выпадом — и открыл дверь, пропуская, проталкивая меня наружу. — Благодарю, — тихо. — Некит? — невольно рассмеялась я, особенно с учетом его замечания к моему имени "Ваня".
— Ага, — ржет. — Вероника, Ника. Бирюкова. Но она в "В". А ты? Или не знаешь еще, куда попала?
— Да, вроде, в "А", — пристыжено прячу взор.
— Отличница, что ли?
— Да нет, — спешно пытаюсь оправдаться, чтоб не надумал лишнего, что я какая-то фанатичка, сдвинутая на учебе "задротка". — Просто там… гуманитарный уклон, а мне бы… ну, — мнусь, заикаясь, давясь от неловкости. — На юриста потом хочу. Туда к нам, в город, в универ.
— А… ну эт дело хорошее.
— Тем более у меня папа там работает. В смысле, работа у него с этим связана…
Черт! Заикаюсь, бред несу, словно какая умственно отсталая.
Замерли на крыльце. Взор по сторонам "Помощника".
— Вроде, чуть стих дождь…
— А, да… наверно.
— Я, кстати, Рожа, — поставил вдруг один из пакетов на землю и протянул мне руку.
Поспешно пожимаю ее в ответ.
Черт!
Током стукнуло — тотчас испуганно отдернулась.
— Прости, — рассмеялся мой новый знакомый, заливаясь смущением.