"Ты за последнее время очень сильно изменил свои взгляды, Ланни", — заметила женщина. — "Мне трудно понять это".
"Ну, должен же я рано или поздно повзрослеть", — сказал он.
— Если бы ты сделал это немного раньше, то у нас не произошёл бы разрыв.
Это было мило с ее стороны, и Ланни не хотел выглядеть хуже. "Тогда бы у тебя не было бы такого большого старого замка", — возразил он с улыбкой.
Ирма была в положении, так это вежливо называлось, и достигла той стадии, когда ей приходилось двигаться медленно. "Пойдем, нанесём визит Бьюти?" — предложила она, и, конечно, Ланни согласился сопровождать ее. Они прошлись по поместью в прекрасные английские сумерки, которые бывают в конце июля месяца. Фрэнсис уже уложили спать, потому что она жила строго по графику. Всё было совсем как в старые времена с Бьюти и ее мужем и Ирмой и ее "бывшим". Они поговорили о ребенке некоторое время, а затем Бьюти, наиболее тактичная среди них, предложила пригласить другую бабушку Фрэнсис поучаствовать в разговоре. Миссис Фанни Барнс занимала виллу в поместье, где она жила со своим братом, пожилым отставным биржевым игроком, которого Ланни научился называть "дядя Гораций". Для Ланни он был большим испытанием, но, к счастью, у него был приступ подагры, и он не смог прийти.
Большая и важная вдова американского короля коммунальных услуг вызвала своего шофера и была доставлена на расстояние метров триста или около того до "Glavis", так назвали этот коттедж из-за его приличного возраста. Она предложила партию в бридж, и учтивость потребовала у Ланни согласиться. В прежние времена две пожилые дамы играли против Ирмы и Ланни, но теперь чувство пристойности Фанни привело к тому, что мать и дочь играли против матери и сына и умело выиграли. По правде говоря, для Ланни было трудно реагировать на сигналы своей матери, когда в замке тремя заговорщиками решалась судьба Чехословакии. Но, во всяком случае, он всегда был тактичен, чтобы дать Фанни Барнс выиграть.
XII
Удача сопутствовала Ланни. Когда он вернулся в замок, то обнаружил, что в ту ночь Джеральд Олбани повёз Видемана обратно в Лондон, а Седди остался один. А это означало, что после отбытия важного гостя хозяин замка сидел в библиотеке с бывшим мужем своей жены и приказал подать виски с содовой и перекусить перед сном. Боялся ли он показаться невежливым, не допустив старого друга на совещание? Или он хотел выудить что-то из Ланни без ведома Ланни?
Искусствовед обдумал свой план нападения, играя в бридж, и теперь приступил прямо к его выполнению. "Седди", — начал он, — "могу ли я поговорить с вами откровенно?"