В Европе пшеница, приспосабливаясь к более суровым условиям, постепенно продвигалась на север. На территории нашей страны пшеницу начали возделывать задолго до образования Киевского государства. Размалывая пшеничные зерна на жерновах, получали муку, из которой пекли хлеб, варили из зерна кашу, делали кисели. Знали на Руси и об оздоровительных свойствах пророщенной пшеницы.
Искусство хлебопечения было знакомо еще древним египтянам. Но ученые установили, что даже первобытный человек знал вкус печеного хлеба. Два камня, между ними огонь, а сверху третий камень, плоский и длинный, который служил жаровней. На верхний камень клали сырую лепешку — перетертые зерна, смешанные с водой. В Древнем Риме пшеница была одним из основных продуктов питания, римляне пекли прекрасный хлеб. Известно, что римский легионер получал ежедневно 820 г пшеницы. Когорта возила с собой мельницу, и часть пшеницы легионеры могли съедать в виде каши и хлеба.
В роде пшеница около 30 дикорастущих и культурных видов. В мировом земледелии наиболее распространены пшеница мягкая, или обыкновенная (Triticum vulgare), и пшеница твердая (Triticum durum). У сортов мягкой пшеницы зерно на срезе мучнистое, оно легко расплющивается, растирается и размалывается. Мука из такой пшеницы идет на выпечку хлеба и приготовление кондитерских изделий. Именно семена мягкой пшеницы обычно используются для проращивания. У сортов твердой пшеницы зерно на изломе стекловидное, раздавить его можно с большим трудом. Из нее получают муку-крупчатку, манную крупу, а также макаронные изделия высших сортов.
В зернах пшеницы содержатся[4] белки (до 20 %), жиры (до 3 %), углеводы (около 64 %), различные витамины, ряд минеральных веществ. Белки и жиры находятся в основном в зародыше. Основная часть углеводов сосредоточена в эндосперме и представлена крахмалом. Количество клетчатки увеличивается при прорастании с 3,3 % до 4,5 %. В зерне много различных необходимых человеку минеральных веществ: калий (350 мг/100 г), кальций (45 мг/100 г), фосфор (423 мг/100 г), магний (146 мг/100 г), железо (3,9 мг/100 г), цинк (4,1 мг/100 г), хром, марганец (3,7 мг/100 г), кобальт (0,03 мг/100 г), молибден, кремний, фтор, сера, медь, ванадий, селен, йод. Зерно пшеницы — хороший источник витаминов, особенно витаминов В, (0,46 мг/100 г), В>2 (0,23 мг/100 г), В>3 (5,1 мг/100 г), В>6 (0,5 мг/100 г), фолиевой кислоты (0,04 мг/100 г), витамина Е (7 мг/100 г), отмечено наличие витаминов В>5, D, К, Р, биотина, каротина. Количество витамина С увеличивается при прорастании с 1,07 мг/100 г до 8,4 мг/100 г. Суммарное содержание антиоксидантов возрастает с 24 мг/100 г до 275 мг/100 г.