В течение многих веков в России овес использовали для еды. Блюда, приготовленные из овсяной крупы, муки и толокна, были привычной пищей русских крестьян, а зерно — одним из основных предметов торговли.
Сейчас овес занимает прочное место в системе мирового сельскохозяйственного производства многих стран, являясь одной из основных зерновых и основной зернофуражной культурой. Возделывается он преимущественно в умеренных широтах Северного полушария.
В России основные площади, занятые овсом, размещены в Нечерноземной и Центрально-Черноземной зонах европейской части и в Сибири. Возделываются сорта, относящиеся к раскидистой группе разновидностей, которые дают зерно, плотно покрытое цветковыми чешуями.
В последние годы интенсивная селекционная работа с овсом проводится в НИИ сельского хозяйства Северного Зауралья. Под руководством замечательного селекционера В.В. Новохатина выведены 2 сорта голозерного овса: Тюменский голозерный-1 и Тюменский голозерный-2.
Устойчивостью овса к неблагоприятным, а подчас и суровым внешним условиям определяется высокое качество его семян. По количеству полезных веществ, содержащихся в семенах, овес, как правило, превосходит другие зерновые культуры. Количество белка в семенах овса достигает 18 %. Отличает белок овса от белков других злаков то, что он богат незаменимыми аминокислотами (триптофан, лизин, метионин), которые находятся в соотношении 1:3,7:2,5, что близко к идеальным значениям (по формуле ФАО идеальное соотношение этих аминокислот 1:3:3). По количеству жиров (до 6–9%) семена овса существенно превосходят остальные злаки, кроме того, значительная часть его жирных кислот представлена полезной линолевой кислотой. Семена овса содержат 60 % углеводов, по количеству клетчатки (до 5,4 %) превосходят семена пшеницы и ржи.
Зерно овса богато макро- и микроэлементами. В нем много фосфора (до 330 мг/100 г), калия, кальция, магния (134 мг/100 г), железа, цинка (до 7,6 мг/100 г), содержатся сера, кремний, хром, марганец, селен, никель, фтор, йод. Широко представлены витамины группы В: В>1, В>2, В>3, В>5, В>6, а также витамины Е, К, каротин. Количество витамина С увеличивается при прорастании с 0,88 мг/100 г до 13,82 мг/100 г, суммарное количество водорастворимых антиоксидантов — с 34 мг/100 г до 334 мг/100 г.
В целом соотношение в семенах овса белков, жиров, углеводов и витаминов является оптимальным, что ставит этот продукт на первое место среди всех зерновых культур, определяет его питательную ценность и делает его незаменимым в качестве диетического и лечебного средства.