— Мыслите — единственный город, виденный мной, мощь которого имеет право соревноваться с Гнездом… Но там свои законы, своё правление. В этом городе не особо хорошо относятся к земным людям. Какая ирония судьбы, не так ли?
— Пожалуй.
— Вы ведь слышали, наверное, о соревнованиях? — спросила она осторожно.
— К сожалению, нет.
— Может, оно и к лучшему. Лучше вам не знать, какими жестокими бывают судьи.
От этой фразы повеяло чем-то личным. Мне стало неуютно, будто я подслушала чужой разговор.
Мы молчали. Шли дальше. Мне была интересна тема разговора и я очень хотела её продолжить.
— А вы как туда попали?
— В Мыслите?
— Да.
— Ездила с судьёй. Он вынужден там бывать время от времени, — пауза. — К тому же там живёт мой муж с дочерью.
— Ох. А почему...
— Так сложились обстоятельства, — прервала управляющая и ускорила шаг. В её голосе послышались нотки раздражения.
— Ясно…
Возница оказалась неглупой женщиной. Хоть и по приказу, она исполняла свой долг весьма тщательно. Проявила завидное терпение, объясняя, кто за что отвечает, и чем, при желании, я могла бы занять свободное время. Например, упомянула о цветах в оранжерее, о роскошных купальнях под прозрачными куполами. Намекнула, что Руанн был бы рад, если бы я поездила по городу и порадовала себя чем-то: одеждой, едой, другими забавами…
Я удивилась тому, что Руанн позволил мне выезжать, о чём не преминула сообщить Вознице.
— Меня это тоже удивило, — осторожно ответила управляющая. — Это говорит об уважении с его стороны. Но…
— Что?
— Не думаю, что вам позволят выезжать одной. Насколько мне известно, вам полагается охрана... — заметив, что я раздражена упоминанием об охране, она поспешила сменить тему. — Если пожелаете, я могу дать список ювелирных магазинов…
— Посмотрите на меня. Неужели я похожа на человека, желающего обвешаться золотом на третий день рабства?
Женщина дёрнулась при слове «рабство».
Ближе к вечеру моя нервозность достигла предела. Я была взвинчена, снова болела голова. Было ощущение, что чем дольше нет Руанна, тем чётче я осознаю странности собственного поведения. Как я могла всего за несколько дней превратиться в домашнего зверька?
Управляющая это видела.
— Не стоит воспринимать всё так…
— Определённо? А как я должна всё это воспринимать? Вы же прекрасно понимаете — меня сюда ради развлечений ящерра привезли.
Возница поджала губы.
— По крайней мере, вы можете противостоять его влечению. Большинству и это недоступно.
— Почему вы думаете, что могу?
— Потому что видела, как это бывает. Привлечённая девушка — глупа, она ничего не видит и не знает, ей только ящерр нужен. Вы, насколько я могу судить, не такая.