Следующие несколько дней прошли в таком же режиме, если не считать того, что лес становился все гуще и неприветливее, а идти становилось тяжелее. Так как приходилось зачастую пробираться через буреломы или обходить по дуге лесные завалы хаотичного нагромождения деревьев. Где-то на третий день под ногами начал пружинить мох и стало сыро. Но это еще полбеды, а вот то, что начали виться тучи наглых комаров-кровопийщ, явилось для меня целым стихийным бедствием. Дакка-то они совсем не трогали, наверное, чувствовали родную душу, а вот мне доставалось по полной. Режим нашего передвижения также изменился. Больше мы не надеялись на чутье вампира и наше везение. На стоянках Дакк уходил далеко вперед, чтобы загодя разведать дорогу, а на мне оставалось обустройство привала. Хорошо еще, что, благодаря моей бурной подростковой юности, проводимой в различных походах, в памяти сохранились навыки разведения костров. Сейчас это очень помогало, и я не чувствовала себя совершенно бесполезным придатком в нашем тандеме путешественников. В один из вечеров я и обзавелась новым Прошкой. Но лучше все по порядку.
Вечер проходил по прочно утвержденному плану. Я готовила себе постель, параллельно разогревая скудный ужин на костре. В целях жесткой экономии все припасы были заранее поделены на суточные порции. Остатки молока в кувшине уже давно превратились в простоквашу, и я решала серьезный вопрос, употребить ли ее в пищу сейчас, или подождать превращения в творог. По моим рассуждениям выходило пятьдесят на пятьдесят, и твердое решение этого животрепещущего вопроса все никак не приходило в голову. Так ничего и не решив, отложила его до возвращения Дакка.
Внезапно из глубины леса послышался жалобный плач, такой тихий, что балансировал на грани слышимости. Плач напоминал голос маленького ребенка, но в воображении почему-то сразу возник мой Прошка. Вот привязался! И чего ему в моем мире не сидится. Слишком часто в последнее время снился мне мой котик, всегда в разной интерпретации. Часто во сне Прошка активно звал меня куда-то за собой, а если я не понимала, то пытался воздействовать физически. Мне оставалось только надеяться, что у Прохора все хорошо и моя подруга не оставила бедного котика в связи с моим внезапным исчезновением.
Не в силах сдержаться, я подхватила свой меч и пошла в сторону звуков. В лесу стояла темень хоть глаза выколи, но я этого будто и не замечала. Меня полностью захватил желание быстрее найти того, кто так жалобно звал меня на помощь, это было похоже на какое-то наваждение. Я лезла сквозь кусты, отодвигая рукой ветки деревьев, так и норовившие воткнуться мне в глаз, пару раз падала, ударяясь всеми частями тела о пни, камни (и откуда в лесу взялись камни?), но упорно вставала и топала дальше. Мне даже ни разу не пришла в голову мысль, что можно дождаться Дакка и в относительной безопасности и комфорте найти того, кого я с таким маниакальным упорством ищу непонятно сколько уже времени. То, что направление было выбрано верно, я поняла по приближению звуков. В какой-то момент, в очередной раз споткнувшись о корень, я полетела в темноту. Шаря в поисках опоры, рука наткнулась на что-то мягкое и теплое. И тут, видимо, от большого испуга, наконец-то «включилось» мое ночное зрение. Сначала я не поняла, что это такое, вернее, кто это. Но когда до меня дошло…