Ричарду не хотелось подвергать кого-либо таким пыткам. Но ему нужны были ответы.
* * *
Если просто силой вырвать существо из криптума — оно погибнет. Ричард провозился около недели, настраивая системы жизнеобеспечения, чтобы разум Дхувианина мог не просто вернуться в тело, но и повторно сделать его жизнеспособным. Эссенция Дхувианина развернулась, как знамя, на большой объём Эмпирея, следовало аккуратно смотать её обратно и засунуть в тело, так чтобы восстановились внутренние органы, потом вернулось сознание, и лишь после этого отключился поток энергии из Эмпирея, питавшей каждую клетку. Именно в таком порядке.
День за днём человекоподобное тело Мыслителя становилось всё более рептилоидным, по мере того, как Эссенция напоминала ему, кем оно «на самом деле» является. Заново отрастал хвост, тоньше становились конечности, маленький рот превращался в широкую пасть…
Будь на его месте человек, он бы давно забился, ощутив, как его собирают обратно в тело. И сорвал бы тем самым сложный процесс реанимации. Но рептилоид терпеливо ждал, несмотря на явный испытываемый дискомфорт. Ричард был в высшей степени доволен таким пациентом.
Только когда восстановленное сердце наконец забилось, а восстановленные лёгкие заработали, на саркофаге загорелся иероглиф, показывающий, что медитация закончена, объект жизнеспособен и крышку можно открыть.
* * *
— Вы не представляете, насколько это отвратительно — снова оказаться в жёстком физическом мире после веков плавания в чистом знании. Вещи, которые не подчиняются твоим мыслям, к которым нужно тянуть руку, чтобы передвинуть. Необходимость выговаривать эти медлительные слова вместо того, чтобы сразу послать образ. Возможность находиться только в одном месте одновременно, а не в сотне мест. Даже воздух жжёт горло. А мой архив… огромная коллекция знаний, которые мы вместе собрали… необходимость каждый раз обращаться к этой неточной и медлительной биологической памяти…
— Ты понимаешь, что это плавание в пространстве сознания — западня? Это не настоящая свобода, ведь ты привязан к физическому телу, и если с ним что-то случится — погибнешь и ты, и твой архив…
— Нет. Так было лишь в первые годы использования криптума. Впрочем, даже и там — Эссенция неразрушима. В случае гибели тела, я бы просто уснул и уплыл в Эмпирей, но не умер. Но сейчас… я нечто гораздо большее, чем это тело.
Дхувианин протянул руку и чашка, поднявшись в воздух, скользнула ему в ладонь.
— Видите? Я создал себе мощную и стабильную эмпирейную «тень». Я теперь многомерное существо, так же, как вы. Только вы не осознаёте, как и чем это делаете — у вас это бессознательный процесс, как пищеварение. А я знаю, что и как нужно сместить в пространстве скольжения, чтобы часть его энергии просочилась сюда, в трёхмерность. Смерть материальной опоры не убьёт меня, а только освободит. Я теперь существо Домена — демон.