— А если родственники снова придут и потребуют свою долю? — спросил Тигр.
— Связать их и отправить в уездное управление! — Побагровел от выпитой водки Ван Баочжай. — У меня есть свои люди и в уездном управлении, и в армии, они нас не оставят. У старого шаньдунца сила бычья!
К концу обеда он взмок так, будто его куртку только что выстирали; для вытирания лица и рук ему понадобилось пять полотенец.
— Вот что мы сделаем, — предложил он. — Вы сейчас идите по своим делам, а завтра или послезавтра снова увидимся. За это время я переговорю с друзьями. Ищите меня в гостинице «Тысячный доход» на Южной улице. Сласти, которые я принес, возьмите себе, я к старине Хэю не пойду. Передайте привет госпоже Тигрице! Кстати, где вы живете?
Небесный дар написал ему адрес. Учитель, ставший в свои пятьдесят с лишним лет уже несколько подслеповатым, вытащил большие очки с темными зеркальными стеклами и начал рассматривать бумажку.
— Будь я проклят, если с твоим почерком не подыщу тебе какой-нибудь чистой работы! — Он заплатил по счету и заодно дал Тигру десятиюаневую ассигнацию. — Купи что-нибудь госпоже Тигрице!
Небесный дар так объелся, что по дороге домой клевал носом, но, когда лег на постель, заснуть не смог. Он вспомнил Ван Баочжая, встал и заговорил с Тигром:
— Как ты думаешь, учитель найдет мне работу?
— Еще неизвестно, — заплетающимся языком произнес Тигр. — Я отдал жене эти десять юаней и больше ничего не знаю! — Тигр с присущей ему честностью не хотел скрывать чужих денег.
— А если найдет, может быть, тебе тоже бросить торговлю?
— Еще ни одной черты не написано, а он уже целый иероглиф читает!
— Давай купим пачку мелкого чая, а то жажда одолела!
— Давай. Мне тоже ужасно хочется пить. Баранина была слишком соленой.
Лунная госпожа, рот которой еще больше стал напоминать лунный серп, купила им чаю — теперь у нее были свои деньги, целых десять юаней.
— Если ты их потеряешь, я тебя саму в чаинки изотру! — пригрозил Тигр.
— Не потеряю! Я хочу на них сшить себе куртку. Погляди, какая у меня сейчас!
— Вы оба друг друга стоите, модники, — проворчал Тигр, а Небесный дар нарочно поддразнил его:
— Госпожа Тигрица, если я стану чиновником, то подарю тебе шелковую куртку!
Попив чаю, все заснули. На кровати Небесного дара справляли праздник клопы, вылезшие средь бела дня, но он давно научился давить их спиной.
Лунная госпожа, проснувшись первой, отправилась покупать материал на куртки — сразу на три: она не была эгоисткой.
Прошло два дня, а Ван Баочжай не появился. Небесный дар был очень встревожен этим, но стеснялся сам идти к учителю. Если уж идти, то надо купить подарок, таков обычай. Тигр тоже боялся, что Ван улизнул, но считал, что можно обойтись без подношений. В конце концов решили понести ему корзинку оставшихся фруктов. В гостинице «Тысячный доход» друзьям сообщили, что господин Ван еще не съехал, но застать его очень трудно. Небесный дар немного успокоился.