На другой стороне в самом деле оказались иероглифы, но тоже стертые.
— Этот похож на иероглиф «ма» (лошадь), — сказал старик, точно самому себе.
Ху тут же решил блеснуть своей смекалкой:
— У многих бывает такая фамилия! Мать, наверное, не захотела бросать ребенка просто так, вот и написала записку, а потом застеснялась и стерла. Иногда даже на стенах пишут такое, что стирать приходится. Темное это дело! — Он вдруг подумал, что его версия не очень выгодна для ребенка, и срочно поправился: — В общем, ничего тут особенного нет, самое обычное дело!
Чувствуя, что он недостаточно загладил свою неловкость, Ху размышлял, что бы еще такое сказать, но тут в разговор вступила госпожа Ню:
— Если тебя послушать…
Разносчик мысленно бранил себя на чем свет стоит, но старуха по-прежнему держала ребенка у груди и продолжала уже совсем по-другому:
— Хоть он и прислан небом, ясно, что он не с неба свалился, что у него есть отец и мать. Но я заклинаю тебя помалкивать. Во-первых, потому, что иначе тебя поразит небесная кара, а во-вторых, я не хочу, чтобы потом его люди попрекали. Дай ему Десять юаней!
Последняя фраза уже относилась к мужу. Старик немедленно повиновался, но, передавая деньги, заявил:
— Шесть юаней от жены, а четыре от меня! Продолжая чувствовать себя неловко, разносчик зачерпнул из своей корзины горсть земляных орехов и положил на о/гол:
— Мы, уроженцы Шаньдуна, называем арахис плодом долголетия, так что пусть этот ребеночек живет до ста лет!
Госпоже Ню понравилось это пожелание:
— Дай ему еще десять юаней! Фу, какая горечь! Но смотри, чтоб никому ни слова!
Ху поклялся, что будет молчать до могилы, а старик, отдавая ему деньги, вновь присовокупил:
— Шесть юаней от жены, а четыре от меня!
Когда разносчик ушел, господин Ню огляделся по сторонам.
— Куда это Тигренок запропастился? Может, мне самому сходить за кормилицей?
— Иди-иди и без нее не возвращайся! Понял? — вдохновила его жена.
Но на сей раз старика не нужно было учить.
— Хоть до утра буду искать, а найду.
После ухода мужа госпожа Ню еще внимательней разглядела доставшееся ей живое сокровище и окончательно пленилась им. В ее глазах не было некрасивых детей, хотя новорожденные дети не очень привлекательны. Вместо носа — какой-то мясной холмик надо ртом, на голове всего несколько волосков, да и те не черные, а неизвестно какие. Правда, глаза всегда большие, по крайней мере, так считалось с древности до наших дней. Воображение госпожи Ню точно следовало за ее милосердием.
Глядя на младенца, похлопывая его, баюкая, женщина так радовалась, что даже прослезилась. В пятьдесят с лишним лет получить сына, да еще по воле самого неба! Даже если его подбросила какая-нибудь беспутная бабенка, его подбросили именно к ним, а уж тут без неба явно не обошлось. Это бесспорно. Кроме того, как приятно думать о том, из какого материала сшить распашонки, какого цвета выбрать одеяльца, сколько сделать пеленок. Как отпраздновать первые три дня ребенка, как отметить первый месяц, как потом его женить, как он будет носить траур после твоей смерти…