Любовь выдержала все, но доверие между родителями Минервы было разрушено, и она, будучи умным и наблюдательным ребенком, смотрела на них с грустью. Двое детей, родившиеся следом — оба мальчики — в определенный момент также проявили свои магические способности. Минерва помогла ее матери объяснить Малькольму и Роберту-младшему, что они не должны хвастаться своей магической силой, и помогала ей скрывать от отца все проблемы и недоразумения, которые возникали по их вине.
Минерва была очень близка со своим отцом-маглом и по характеру гораздо больше походила на него, чем на мать. Она с болью смотрела, как Роберт страдает от ситуации, в которой оказалась их семья. Она также чувствовала, как сложно было ее матери вести жизнь среди маглов, и как она скучала по свободе быть самой собой и по возможности практиковать свои невероятные способности. Минерва навсегда запомнила, как плакала ее мать, когда в одиннадцатый день рождения пришло письмо из Хогвартса; она знала, что слезы Изобель были вызваны не только гордостью, но еще и завистью.
Школьные годы
Как это часто бывает в тех случаях, когда юный волшебник или юная волшебница родом из семьи, скрывающей свои магические способности, Хогвартс для Минервы МакГонагалл стал местом радостного освобождения и избавления.
Минерва привлекла к себе много внимания в первый же вечер: она оказалась шляподумом. После пяти с половиной минут, Распределяющая шляпа, выбиравшая между Когтевраном и Гриффиндором, отправила Минерву в Гриффиндор (в последующие годы этот случай стал поводом для шуток между Минервой и ее коллегой Филиусом Флитвиком, с которым Распределяющая Шляпа испытывала такие же трудности, но приняла противоположное решение. Двух деканов забавляла мысль, что они могли бы, — прими Шляпа другое решение, — поменяться друг с другом местами).
Минерва скоро показала себя самой одаренной волшебницей на своем курсе, обладающей особыми способностями к трансфигурации. За время учебы в школе стало ясно, что она унаследовала способности своей матери и высокие моральные качества своего отца. Два года учебы Минервы совпали с временем обучения Помоны Стебль, будущего декана Пуффендуя, и у девушек сложились прекрасные отношения на долгие годы.
По окончании своего обучения в Хогвартсе Минерва МакГонагалл добилась впечатляющих результатов: высшие баллы по С.О.В и Ж.А.Б.А., стала старостой, капитаном команды и обладателем награды «Самый перспективный дебютант в трансфигурации» от журнала «Трансфигурация Сегодня». Под руководством своего вдохновляющего преподавателя по трансфигурации Альбуса Дамблдора ей удалось стать анимагом. Ее анимагическая форма с характерными чертами (полосатая кошка с прямоугольными отметинами от очков вокруг глаз) была должным образом зарегистрирована в Регистре анимагов Министерства магии. Также Минерва, как и ее мать, была талантливым игроком в квиддич, хотя неудачное падение на последнем курсе (из-за нарушения правил во время матча Гриффиндора и Слизерина за кубок школы) привело к сотрясению мозга, нескольким сломанным ребрам и сохранившемуся на долгие годы желанию видеть поражение Слизерина на поле для квиддича. Хотя она перестала играть в квиддич после окончания Хогвартса, наделенная соревновательным духом МакГонагалл очень переживала за успехи команды своего факультета и обладала чутьем на талантливых игроков.