Однако в самой республиканской партии Висконсина, после того как в 1934 году "прогрессисты" во главе с Лафоллеттом её покинули, усилилось влияние их оппонентов. Многие влиятельные республиканцы не желали возвращения Лафоллетта и его сторонников, опасаясь, и вполне справедливо, что курс партии после этого может сильно измениться. Прежде всего, это относилось к руководству Добровольного республиканского комитета (VRC) ― неформальной организации богатых промышленников штата, поддерживавших Великую Старую Партию (Grand Old Party, GOP). В 1940-х гг. VRC, возглавляемый Томасом Колеманом, контролировал распределение фонда пожертвований и тем самым существенно влиял на выборы. Колеман и другие лидеры VRC выступили против выдвижения кандидатуры Лафоллетта в сенат США от республиканской партии и начали поиск лидера, способного стать ему реальной альтернативой.
Между тем, такой лидер был уже на виду. Окружной судья Джозеф Маккарти в ураганном темпе вёл свою избирательную кампанию. За месяц он побывал на 71 митинге республиканцев, выступил с сотней речей. 1 декабря 1945 года он написал письма к семистам членам Добровольного республиканского комитета, предлагая им поддержать его кандидатуру. Письма были проигнорированы, но это не смутило Маккарти. Вскоре он добился поддержки от проходившего в Милуоки съезда молодых республиканцев.
Способности и энергия нового кандидата, в конце концов, впечатлили руководство республиканской партии. Весной Колеман и другие боссы GOP пришли к заключению, что Маккарти может составить реальную конкуренцию Лафоллетту.
Добровольный республиканский комитет, в отличие от партийного съезда, имел право поддержать того или иного кандидата до получения результатов первичных выборов-праймериз. Не ограничивал его закон и в затратах на кампанию. В 1-й половине 1946 года комитет собрал в свой фонд около 100 тыс. долларов. По предложению Колемана было решено бросить все финансовые и организационные возможности ― деньги, специалистов по рекламе, штат имиджмейкеров ― на продвижение кандидатуры Маккарти.
Получив желаемую поддержку от лидеров республиканцев, Маккарти удвоил свои усилия. На средства, собранные комитетом Колемана, было напечатано 750 тысяч экземпляров 12-страничной брошюры-биографии Джозефа Маккарти под заголовком "Вашингтону нужен хвостовой стрелок". Его штаб рассылал адресную рекламу избирателям. В своих выступлениях Маккарти провозглашал традиционные республиканские принципы: низкие налоги, содействие производительному бизнесу, прежде всего малому и среднему, сокращение паразитической вашингтонской бюрократии.