Долину, протянувшуюся перед расщелиной, пересекали двое мужчин-забраков. Оба крепкие, закаленные воины, сыны Иридонии, отмеченные знаками своей родины на всю жизнь. Только в этом суровом мире грубых изрезанных расщелинами и стремнинами ландшафтов, раскаленной почвы и змееподобных теней могли быть придуманы такие знаки, с которыми будто душа самой планеты впитывалась в сильные тела ее гордых детей.
Дарт Мол впервые посещал Иридонию. Еще недавно он думал, что ему совершенно ни к чему знать о родине. Но он оказался здесь по совету собственного учителя. Паломничество по местам славы ситхов было обязательным элементом обучения воинов Темной Стороны.
Молодой ситх, как подобало ему при его статусе, носил черные одежды. Он вырос — высокий забрак внушительной внешности с отменной выправкой. Безрукавка с капюшоном, приталенная широким кожаным поясом, отлично обрисовывала его идеальное тело. Дарт Мол был сложен крепко, но гармонично, держался гордо, движения его всегда были плавны и безукоризненны, отточены годами. В разговоре он был немногословен и сдержан, его речь никогда не сопровождалась жестами, что было несвойственно забракскому темпераменту. Говорил он четко и по делу, словно взвешивал цену каждого своего слова и каждого движения. Удивляло и то, что Мол во время даже самых яростных сражений не ронял ни звука, в отличие от воинов, которые имели привычку кичиться своей силой и опытом или пытались запугать врага боевым кличем. Он сохранял энергию, чтобы всю ее вложить в выпад и удар, единожды и абсолютно точно. Так он выходил победителем. И даже в битвах его дыхание было ровным, а сердца бились синхронно и размеренно.
Его провожатого звали Рор. Кожа у этого забрака была темно-серой, почти черной, и все же на ней четко читались традиционные татуировки. Глаза его были янтарно-желтыми. Точнее, один глаз: Рор практически лишился зрения на правом глазу в результате серьезного ранения, после которого глазное яблоко выглядело как кусок красного мяса. Также у черного забрака было сломано несколько рогов. Рор имел определенный талант в использовании Силы, но он и мечтать не мог сравниться с Молом. Впрочем, провожатый этого не знал: Мол показал ему лишь ту часть своих возможностей, которую считал уместным показать.
Дойдя до пропасти каньона, Рор остановился и кинул на землю походное снаряжение:
— Привал. Потом последний рывок — и ты увидишь это!
Черный забрак рассудил правильно, когда согласился показать Молу иридонийскую Академию Ситхов. Он решил, что такое событие должно быть подобно инициации, предшествовать которой будут испытания. Посему он отказался от поездки на спидерах, а вместо этого организовал многодневный поход через дикую местность Иридонии. Приходилось мириться с суровыми условиями планеты, ее денной жарой и холодными ночами, серными испарениями и кислотными водоемами, отравленными ливнями и опасными хищниками. Ситх преодолевал это легко, почти играючи, чем вызывал все большее восхищение своего спутника.