— Птолемей! — позвал он телохранителя. — Приведи кого-нибудь из воинов, нашедших источник.
Вскоре появился солдат, ведомый Птолемеем.
— К вечеру отведи меня к источнику.
— Но он почти высох. За час наберется на пару глотков.
Александр задумался. Неверно истолковав замешательство, воин тихо добавил:
— Ночью я сам принесу тебе воду.
Александр вспыхнул, но воин опередил его:
— Не гневайся, великий царь. Не желание оскорбить заставило сказать это. Я гораздо старше тебя, мною двигала любовь как к сыну.
— Благодарю тебя, верный солдат, — сказал Александр, — и все же ты неверно меня понял. С заходом солнца армия выступает. К ночи с жаждой будет покончено.
Воин недоуменно переглянулся с Птолемеем.
— Я сумею оживить умирающий колодец, — ответил Александр с хитрой улыбкой.
Передовой конный отряд остановился возле полуразрушенной каменной кладки древнего колодца. Заходящее солнце окрасило в спелую вишню небо, бескрайние дюны, волосы всадников, гривы лошадей. Александр спешился у развалин. Из густого мрака колодца пахнуло сыростью. Один из воинов с факелом подошел к краю. Гладкая глинистая чаша дна сверкнула желтыми бликами — после захода начала собираться влага.
Александр обошел круглую стену колодца. В нескольких местах кладка треснула до основания, сложенного из больших плохо обтесанных камней. Кто и когда отважился прийти сюда и вырыть колодец? Никто не задумывался над этим вопросом. Главное, что такие смелые люди нашлись! И вот уже несколько столетий колодец спасает несчастных, заброшенных судьбой в это гиблое место.
Во всяком случае, людская молва была именно такой…
На глубине два-три метра будет вентиль — простое механическое устройство, вспомнил Александр слова Понса. За время ликования и водопоя он успеет добраться до Трансхрона.
Царь подозвал Ферсиппа.
— Копать будете вокруг, в глубину на два роста. Найдете широкую железную трубу с колесом. Один оборот — и колодец наполнится чистой, холодной водой.
На лице Ферсиппа проступил суеверный страх.
Когда солдаты увлеченно бросились рыть песок, Александр сел на коня и двинулся на север. Возбужденные голоса воинов еще были слышны какое-то время, но скоро затерялись в дюнах. Наступившую тишину нарушало лишь шуршанием песка под копытами. Солнце скрылось за горизонтом. Плотный мрак южной ночи разрезали серебряный свет полной луны и густо рассыпанных бриллиантовых звезд.
Через час, обойдя очередную дюну, он увидели то, что искал — гигантский, черный куб, косо врытый в песок — Трансхрон. Александр спешился. Мрачная громада поднималась в черную звездную высь. Он прижался лицом к его поверхности, словно прислушивался к тому, что упрятано внутри колоса. Неужели только ради ее восхитительных глаз, голоса, дыхания, ради ее поцелуев совершено столько подвигов?! Не может быть! Он делал Историю! Происходит только то, что