После операции ложе перенесли на корабль так, чтобы войско видело царя. Но он не шевелился, солдаты решили, что великий полководец умер, раздались скорбные вопли. Тогда Александр поднял руку, и рыдания сменились радостными криками. Он потребовал коня. Несмотря на жестокую боль, покачиваясь в седле, проехал вдоль всего войска. Солдаты расступались, расталкивая друг друга, тянулись обнять его колени, поцеловать плащ. Некоторые плакали, другие бросали цветы. Когда он сошел с коня, отовсюду неслись восторженные крики.
Значит, сейчас его ранят, успел подумать Александр, как внезапно, на большой высоте возник низкий вибрирующий звук похожий на шум двигателя. В знойном пыльном воздухе возникла зыбкая дрожащая тень, и появился дискообразный летательный аппарат. Он тяжело покачивался в метре над землей окутанный клубами горячей пыли. Вокруг возникла сумятица, люди в ужасе кричали и падали.
Из открывшегося люка показался человек в военной форме. Гладко выбритое лицо и чистый генеральский мундир выглядели неестественно в грязном, жестоком мире.
— О! Мистер Понс! — с театральным пафосом сказал воин в золотых доспехах. — Какого черта вы здесь делаете?!
— Однако не очень любезно, господин царь — в тон ответил генерал. — А вы разве не помните, как через мембрану угодили во временную петлю? Теперь вот эвакуация. Я за вашим «тезкой». Иначе как он станет македонским царем?
— Жаль. Вдвоем мы стоим целой армии. Может оставите его здесь?
Генерал криво усмехнулся.
— Кстати, вас я спас от тяжелого мучительного ранения. Правда, ненамеренно.
Царь повернулся к Александру. Лицо сделалось серьезным.
— Как Ольга? — тихо спросил он.
Александр воткнул меч в землю, вытер рукой лицо, оставив красный след. Колени предательски дрожали. Мутило от жары, запаха крови и пота. Он кивнул царю и молча побрел к гравилету.
— Прощай! — крикнул вдогонку Александр Великий. — Тебя ждет много испытаний!
Чтобы разорвать временную петлю, через входную мембрану пришлось пройти второй раз. Понс считал, что этого достаточно, но теперь Александр очутился на палубе корабля в разгар другой битвы. Новый мир был еще ужаснее. Вокруг в грязи и крови валялись тела убитых. Стоны раненых перекрывал свист летящих огненных снарядов баллист. Середину и нос корабля окутал черный жирный дым валивший из перевернутых чанов со смолой. Пламя охватившее переднюю часть корабля вырывалось из дыма высокими огненными языками. На корму с дикими криками ворвались абордажники и стали громить оборонявшихся.
Вдруг прямо над ухом раздался воинственный вопль. С надстройки спрыгнул один из абордажников. Александр сгруппировался, и воин упал на палубу. Он мгновенно вскочил, удивленно вытаращившись. Александр воспользовался замешательством, подсечкой сбил с ног нападавшего, и прямым в челюсть вырубил его. Вырвал из руки меч, брезгливо вытер липкую от крови рукоятку, сделал несколько быстрых вращений. Сражение продолжалось на корме, где абордажники теснили защищавшихся воинов к борту. На носу тщетно пытались потушить пожар.