Наша тропинка пошла в гору. Я отвлеклась от своих мыслей, когда увидела маленькую фигурку впереди. Мальчик тяжело поднимался, наверное, из-за своего груза: взвалив себе на спину мешок небольшой, но видимо весьма ощутимый в весе. Когда мы с ним поравнялись, поняла, что ошиблась. Человеку, которого я сначала приняла за мальчика, на вид было не меньше сорока. Эдакий маленький (мне по грудь) мужичок с чёрной бородкой. Он был одет в блёкло-зелёные порядком замызганные штанишки и такую же курточку, на голове нечто вроде шляпы, настолько измятой, что определить её форму представлялось весьма затруднительным. Маленький человек крепко сжимал свой холщовый мешок и, не поднимая глаз, упрямо шёл по уходящей вверх тропинке. Не зная как обратиться, я сказала первое, что пришло мне в голову:
- Сударь, давайте мы вам поможем.
Мужичок поднял на меня удивлённые глаза, но лишь сильнее сжал свой мешок.
- Спасибо, девушка, сам справлюсь.
- Но вам ведь тяжело. А у нас практически нет вещей.
Но человек ещё раз поблагодарив, лишь отрицательно покачал головой. Я пожала плечами, но настаивать больше не стала. Может, стесняется человек, а может, не доверяет. Я его понимаю, кто знает, что можно ждать от нашей компашки. Мы опередили незнакомца, и пошли дальше своей дорогой, оставив его позади.
- Интересно, кто бы нёс его мешок? - спросила Света.
- Ну уж точно не ты, - съязвил Лекс.
Света промолчать не смогла.
- Не беспокойся, тебе бы тоже не доверили, а то возьмёшь и свалишь подальше на своих четырёх копытах. Поминай, как звали.
Кентавр аж задохнулся от возмущения.
- Какой маленький человек, - поспешила перевести я разговор на другую тему.
- Это гном, - сказал Тиллиус.
- А, ну да, - пробормотала я. - и как же это я сразу не догадалась?
- Гномы - это такие маленькие люди? - вмешалась в разговор моя подруга.
- Нет, гномы - это гномы. Другая раса. Хотя ты права, от людей они мало чем отличаются. Они много меньше ростом, зато живут дольше людей - сто двадцать- сто тридцать лет.
- Ого! - удивилась Светка. - Зачем такая длинная жизнь, если большую её часть живёшь дряхлым.
- Не совсем так. В начале жизни гномы действительно развиваются как люди, но стареют гораздо медленнее. Гном, которого мы сейчас видели, находится, если мерить человеческими мерками, ну, примерно, в возрасте двадцати пяти лет.
- А как они относятся к людям, Тилли?
- Немного настороженно, но в принципе, они миролюбивы.
- Хотя водится за ними один грешок, - добавил Лекс.
- Какой? - тут же полюбопытствовала Света.
- Жадноваты они.
- Ну понять это можно, - поправил очки Тиллиус. - Большую часть времени они работают на рудниках, добывают золото. Тяжёлый труд, поэтому цену золоту они знают.