Король Гендри, не замечая, какой эффект производила Элиана, сосредоточился на сыне, стоящем у последней ступеньки. Он так спешно тащил за собой Элиану, что она упала бы, если бы не сила туфелек, которые скрывались под юбками.
Принц Эллис, как и все в комнате, был потрясен зрелищем. Он слышал о леди Прядильщице золота и ее талантах, его мать всю неделю рассказывала ему снова и снова, как ему повезло с этой девушкой, но он не ожидал чего-то… подобного! Он не мог даже сказать что-нибудь о девушке, ее затмила роскошь золота!
— Вот и она, — сказал король Гендри без предисловий и толкнул Элиану своему сыну, так что принцу Эллису пришлось отступить на пару шагов, иначе его сбили бы юбки. — Это мой мальчик, девчонка. Сын, это пряха. Теперь танцуй с ней! Танцуй!
Принц Эллис со стуком закрыл рот. Вежливо поклонившись, он протянул Элиане руку.
— Могу ли я пригласить вас на танец, леди Прядильщица золота?
Элиана огляделась, пытаясь заметить бронзовые дубовые листья. Но ее спутника двух предыдущих ночей не было видно. Даже если он был близко, как она могла отказать принцу? Король Гендри стоял за ней, пронзал взглядом спину.
— Это… будет честью для меня, Ваше высочество, — прошептала Элиана, опустив пальцы на ладонь принца.
И она снова оказалась в центре зала. Но она не ощущала уверенность и радость, как было в объятиях мужчины с маской из дубовых листьев. Она ощущала только страх из-за взглядов на ней. Никто не танцевал вокруг, и она не могла надеяться скрыться за другими танцующими, да в таком платье и не удалось бы скрыться!
— Играйте! — проревел король Гендри на музыкантов. Они сглотнули и заиграли, ошибаясь, пока не пришли в себя. Глаза принца Эллиса были огромными, но он не улыбался, он начал двигаться сложно, Элиана не знала этот танец. Она старалась успевать, ощущала, как ее туфельки несут ее в ритме с партнером.
Но это все равно был самый ужасный танец в ее жизни.
— Я же не встречал вас раньше при дворе? — сказал принц с холодной вежливостью.
Элиана подняла голову, глядя из-под маски. Он не знал о ней? Или просто проверял, чтобы узнать, насколько она будет честной?
— Я — дочь мельника, — сказала она с трудом, стараясь поспевать в танце. — Меня не приглашали сюда раньше.
Она видела трепет его век в прорезях маски пантеры. Она заметила там доброту? Мог ли принц Эллис быть таким добрым и щедрым, как говорила Марта, таким вежливым со служанками или простолюдинами.
Или он был просто смущен? Очень сильно смущен…
Элиана вдруг заметила движение в толпе. Она повернула голову почти против воли и заметила, как три фигуры пробиваются через толпу лордов и леди. Она их знала! Госпожа Карлин с Бридин и Иннис. Они были в шелках и украшениях, но выглядели неуместно. Элиана не знала, где они взяли наряды, но госпожа Карлин могла уйти в долги, хвалясь родством с леди Прядильщицей золота.