Они глазели и указывали, и госпожа Карлин помахала руками и крикнула:
— Ю-ху! Элиана, милая!
Элиана хотела провалиться под землю и не вылезать. Принц Эллис все еще двигался в такт танцу, он посмотрел на трех женщин, на грубую госпожу Карлин с ее резкими движениями и улыбками.
— Твои друзья? — спросил он, звуча так, словно не хотел слышать ответ.
— Сводная семья, — выдохнула Элиана, стыдясь невероятно сильно. Она как-то избегала госпожи Карлин и ее дочерей две предыдущие ночи, но счастье, которое было в компании мужчины в дубовой маске, закончилось.
Песня закончилась. Принц Эллис еще держал Элиану за руку, но озирался так, словно хотел сбежать. Он не успел выбрать направление, а госпожа Карлин поспешила с дочерьми, стыдливо опустившими глаза. Госпожа Карлин без стыда схватила Элиану за руку.
— Милая моя! — воскликнула она, глаза были яркими и холодными за ее пернатой маской, несмотря на тепло слов. — Ты просто обязана представить нас этому прекрасному юноше!
Элиана хотела умереть. Ее мачеха прекрасно сказала, с кем она танцевала, знала, как грубо напрашивается на внимание принца, особенно, на публике. Не было оправданий такому поведению. Элиане не нужно было смотреть на принца, чтобы ощущать неудобство и раздражение, исходящее от него.
Элиана молчала, госпожа Карлин протянула руку принцу, улыбаясь, когда он после колебаний обхватил ее ладонь и слабо поклонился.
— Я — мать леди Прядильщицы золота! — заявила она и поманила дочерей вперед. — А это ее сестры, мои ангелочки, мисс Бридин и мисс Иннис, — сжимая руку принца, не собираясь отпускать, она посмотрела на гостей и громко заявила. — Это прекрасный выбор для благородных мужчин, это сестры леди Прядильщицы золота! — и она обратилась к принцу с понимающей улыбкой на ее накрашенном лице. — Особенно, когда она приглянулась самому принцу!
Элиана осмелилась взглянуть на Эллиса. Но даже за маской ей было видно, как по его коже расползается яркий румянец. Если до этого ему было неловко из-за невесты, которую выбрал ему отец, то теперь он ее точно ненавидел!
Эллис повернулся к Элиане, открыл рот, чтобы заговорить. Но не успел, голос короля Гендри прогудел рядом.
— Веди свою даму сюда, мальчик мой!
Принц Эллис вздохнул, но не перечил. Он сунул ладонь Элианы на изгиб своего локтя и повел ее к лестнице. Элиана не знала, какие эмоции сейчас были сильнее — радость, что госпожа Карлин осталась позади, или страх встречи с королем.
Король Гендри смотрел на принца и девушку, королева улыбалась, пока один поклонился, а другая присела в реверансе у их ног.