Начавший двигаться уж после приветствия, Игорь на последних словах замер, и про себя согласился, что такой разговор не мог не произойти. Несмотря на шутливые интонации, ему задали сверхсерьезный вопрос, а потому выбрать неправильный тон может быть слишком опасно.
— У меня, конечно, должны быть недостатки, но среди тех, о которых я знаю, точно нет одного — неблагодарности. Можешь быть уверен, ярл, будь у меня два меча и три щита, я бы все равно этого не стал делать! — глядя в глаза и без тени улыбки, проговорил Игорь. — Разве есть у тебя повод сомневаться в этом?
— Ну что ты, это была просто неудачная шутка. Но давай поговорим о деле, с которым если я правильно понял, ты пришел.
— Благодарю! У меня и правда есть важное дело… — собравшись с духом, Игорь решил отбросить лишние умствования, а просто вывалить свои проблемы: поможет — так поможет, а нет, придется дальше думать. — С первого дня я находил в тебе настоящего друга и опытного советчика. И сейчас опять нуждаюсь в глотке мудрости из источника, которому я безоговорочно доверяю.
— И в чем твоя нужда? — с доброй, но явной иронией подбодрил ярл.
— Я был в походе на той стороне гор. Удачна не покидала меня. Сам пока не видел, но многие говорят, что добычи мне досталось столько, что ни проесть, ни прогулять и за две жизни. — Игорь сделал постное лицо. — Да только ни настолько уж я и люблю, есть да гулять. А тут еще больше двенадцати дюжин умелых в воинском деле мужей, решили вручить мне свои мечи. Поэтому прежде чем принять их, мне пришла идея, что сами боги этим подсказывают, как мне стоит применить полученное богатство…
— И что бы ты хотел, кроме моего одобрения этой, без всякого сомнения, мудрой мысли?
— Мне нужен еще более мудрый совет, где бы я мог применить полученные возможности, чтобы добыть земли. Раз уж просто купить не смогу. Я почему-то уверен, что у тебя есть ответ на этот вопрос, — позволил себе улыбнуться Игорь.
— Ты и здесь прав, — дружески, совсем по-прежнему, улыбнулся ярл в ответ.
Приказав принести вина, он дал понять, что разговор будет долгим, и лишь ненадолго задумавшись, начал выкладывать довольно стройный и продуманный план:
— Больше двух тысяч лет назад, когда мы разделили завоеванное, поселившимся на востоке побережья торсандрам достались, может и не богатейшие, но самые спокойные земли. Последние янгонские князья из рода Квай Туу[96] всегда хотели договориться, и за многие годы их воины ни разу не вышли из своей неприступной долины. В итоге желтокожие не проиграли, и сегодня свободно торгуют со всеми своей медью, бронзой и прочими товарами. Да и лучшие наемные зодчие — тоже их.