В прошлых войнах, особенно во второй мировой войне, артиллерия сыграла исключительно важную роль. Она была главной огневой силой сухопутных войск, и ее недаром называли "богом войны".
Никогда еще в истории не использовалось одновременно такое огромное количество артиллерии, как в операциях и боях Советской Армии в годы Великой Отечественной войны. В Берлинской операции, в заключительном сражении войны, участвовало 41 600 орудий и минометов. Плотности же артиллерии в ряде операций создавались, как уже сказано, до 250 - 300 орудий на один километр фронта. Эго обеспечивало большую степень поражения противника и способствовало успешному осуществлению наступления.
Наша артиллерия взламывала вражескую оборону, огневым валом расчищала путь наступающим танкам и пехоте. В обороне ее огонь был щитом, о который разбивались атаки противника.
Родина высоко отметила заслуги артиллеристов в Великой Отечественной войне. Более 1 млн. 600 тыс. артиллеристов были награждены орденами и медалями, а свыше 1800 из них присвоено звание Героя Советского Союза.
В послевоенные годы появление и бурное развитие ракетно-ядерного оружия привело к возникновению нового рода сухопутных войск - ракетных войск. Это самый молодой род войск.
В отличие от вида Вооруженных Сил - стратегических ракетных войск, являющихся главным средством ведения войны в современных условиях, ракетные войска сухопутных войск имеют оперативно-тактическое предназначение. Они являются главным средством применения ядерного оружия в боях и операциях.
Возникновение ракетных войск оперативно-тактического назначения нельзя рассматривать как простое развитие артиллерии в современных условиях. Это качественно новый род войск, что в первую очередь обусловливается боевыми свойствами ядерного оружия. Ядерное оружие наносит одновременное комбинированное поражение ударной волной, световым излучением, проникающей радиацией и радиоактивным заражением на больших площадях. Если раньше огонь артиллерии и других огневых средств мог нанести войскам противника лишь частичное поражение, то теперь в результате ядерных ударов могут быть мгновенно уничтожены целые подразделения и части и различные важные объекты.
Огромные поражающие возможности ядерного оружия наглядно видны из следующего примера. Общий вес залпа минометов, артиллерии и самоходно-артиллерийских установок стрелковой дивизии в конце войны составлял несколько тонн. А сейчас тротиловый эквивалент одного ядерного заряда в десятки раз превышает вес этого залпа.
По сравнению с артиллерией намного возросла и глубина поражения ракетными войсками. Дальность стрельбы большинства артиллерийских систем в прошлую войну не превышала 15 - 30 километров, и резервы противника, пункты его управления и другие важные объекты оставались вне досягаемости огня. При развитии наступления в высоких темпах приходилось часто перемещать большие массы артиллерии, что было очень сложным делом. Ныне наши ракетные войска оперативно-тактического назначения имеют возможность поражать любой объект противника на глубине от нескольких десятков до многих сотен километров.