Свежий ветер взъерошил ее волосы, едва она вышла из-под густых деревьев в перелесок. Бегущая с гор талая вода собралась среди травы в небольшие лужицы, хлюпая под ногами, и мгновенно намочила девушке ноги, заставив ее улыбаться. Это напомнило ей о детстве, когда, гуляя со смотрительницей по скошенному полю, она так же шла по глубоким лужам. Таких счастливых воспоминаний у нее было немного, но они всегда заставляли ее радоваться.
Решив следовать за ручейками, она вскоре вышла к озеру. Окруженное лесом и кустарниками, оно уютно расположилось среди гор, питаемое внутренними родниками и талой водой. Широкий ручей бежал с вершины невысокой скалы, падая в озеро небольшим водопадом, и Саманта ощутила на лице брызги воды. Подол расшитой листьями юбки тут же намок, едва она вошла в воду по лодыжку, держа в руке туфли, и блаженно закрыла глаза.
Шум воды увлекал ее все сильнее, и, в конце концов, Саманта, закусив губу и воровато оглядевшись, бросила туфли на траву, после чего потянулась к вороту заправленной в юбку рубашки.
Холодная вода вызвала мурашки по всему телу. Ноги почти мгновенно онемели, бедра и грудь покрылись гусиной кожей, но девушка лишь глубже вошла в озеро и раскинула руки, подставив лицо под тугие струи водопада. Волосы потяжелели от влаги, ресницы задрожали от холода, но Саманта продолжала стоять с улыбкой на губах. Простояв так пару минут, она запрокинула голову, вдохнула воздух и опустилась в ледяную воду.
Было приятно вот так побыть в одиночестве, и даже холод не был помехой. Вынырнув, Сэм отбросила волосы за спину, когда услышала, как громко хрустнула ветка. Она обернулась, внимательно оглядывая ближайшие деревья и кустарники, но так ничего и не заметила. Еще раз нырнув, она подплыла к берегу, вышла в траву и быстро подхватила одежду. Тонкая ткань тут же прилипла к телу, очертив под собой всю ее фигуру. Подобрав туфли, Саманта снова вгляделась в темноту между деревьями.
- Кто здесь?
Ее звонкий голос разрезал природное спокойствие, пустив по предгорью и водной глади эхо. На мгновение ей показалось, что она видит силуэт за широкими ветвями можжевельника, но вскоре поняла, что зрение сыграло с ней дурную шутку. На всякий случай она еще немного постояла, рассматривая окрестности, после чего одернула обтянувшую мокрую рубашку и зашагала дальше.
Шум воды понемногу удалялся. Горы с каждым шагом становились все ближе, повеяло холодом и свежим ароматом чистого воздуха. Зябко кутаясь в тонкую льняную рубашку, Саманта шла между деревьями, улыбаясь, не смотря на прохладу. Обогнув овраг с журчащим на его дне ручейком, она вошла под сень ветвей клена, когда из кустарников послышалось чье-то тихое рычание, и на тропу, оскалившись, вышел волк. Сэм замерла на месте, не сводя с него глаз, как вдруг волк поднял голову и протяжно завыл. Раздавшийся треск веток девушка почти не услышала, а на зов вожака вышла остальная стая. Вожак зарычал, сделал к травнице несколько шагов и вдруг оглянулся, будто кого-то поджидая.