- А у самих сирен детей не бывает? – нахмурилась Саманта.
- Бывают, но очень редко. Еще реже дети появляются у смешанных пар – сирен и дриад. Все мы живем очень долго, столько же, сколько живет сам лес, потому детей у нас немного.
Сэм на секунду задумалась.
- Если все так, то зачем вам люди?
- Мы не нуждаемся в людях, – грустно улыбнулась Оливия. – Это люди нуждаются в нас.
Получив еще один непонятный ответ, Саманта замолчала. Они шагали среди ветвей в надвигающихся сумерках по уже знакомой травнице дорожке. У озера они остановились, перекусив дикими ягодами, после чего зашагали дальше. Сэм по-прежнему куталась в свою рубашку, про себя поражаясь стойкости Оливии, которая ни разу даже не поежилась.
Между тем небеса стремительно темнели, и поздний час был здесь совсем не причем – с запада надвигалась темная стена облаков. Их светлая окантовка приобретала кровавый оттенок по мере того, как солнце пряталось за горизонтом. Поднялся ветер, с вершин скал потянуло холодом, деревья сцепились ветвями в порыве гнева и страха. Лес будто ожил, пришел в движение и зашевелился.
До поселения они добирались под густыми кронами деревьев, прячась от ледяного дождя. Когда они вышли из-под ветвей, Саманта могла только перекинуть мокрые волосы через плечо и поддерживать подол насквозь промокшей юбки, дабы не запутаться в потяжелевшей ткани. Взгляд травницы – веселый, безумный – скользил по листьям и веткам, то и дело обращаясь вверх, к небесам, где уже вовсю бушевали молнии.
- Лучше укрыться от дождя, – перекрикивая шум грозы, предложила Оливия. Сэм кивнула.
Путь до дома оказался куда труднее, чем они предполагали: дождь был настолько сильным, что размыл землю и чуть не заставил выйти реку из берегов. Черная влажная земля затрудняла шаги, но травница шла дальше с улыбкой. Ее окутывала свежесть и чистота, девственный запах дождя и мокрых растений. Более прекрасного аромата, будто самой свободы и непокорности, Саманта просто не знала.
Они остановились возле ее дома, когда девушка рискнула предложить Оливии зайти, как вдруг внимание обеих привлекли две светлые фигуры. Мужчины стояли под одним из дубов и о чем-то говорили, хотя слов разобрать Саманта не могла. Покачав головой, один из них отвернулся и увидел Сэм и Оливию, коротко кивнув им вместо приветствия. Вслед за ним обернулся и второй.
При виде Саманты Лукас на мгновение замер, скользнул взглядом по спутанным мокрым волосам, сияющим глазам, после чего опустил взор и больше его не поднимал. Сэм почувствовала, как царившая до этого в сердце радость стремительно исчезает, меняясь местами с недоумением и легкой обидой. Стоявшая рядом с ней Оливия переводила взгляд с Лукаса на Вальдра и обратно, потом потянула девушку за руку, вернулась к дому, попрощалась с Самантой и ушла, не сказав ни слова об увиденной сцене. Травница проводила ее долгим взглядом.