Весна давно вступила в свои права: Средиземное море еще не нагрелось настолько, чтобы в нем купаться, но люди стали выходить на пляжи и проводить больше времени на улице. Мона, никогда раньше не видевшая моря, наслаждалась этим чудом природы; теперь она не могла представить, как столько лет прожила вдали от побережья. Когда-то Мона слышала фразу, что человек, хлебнувший воды из Нила, навсегда окажется влюбленным в Египет, но в ее случае роль любовного зелья сыграла соленая средиземноморская вода. Иногда она вспоминала Каир: свое знакомство с Сергеем на прогулочном корабле, долгие годы в доме отца и замужество с Ахмедом, – но теперь ей казалось, что это было совсем в другой жизни. Нет, ни за что на свете Мона не согласилась бы вернуться в Каир: жаркий, душный, многолюдный, где дорогие районы постепенно сменяются грязными трущобами, в которых люди рождаются, живут и умирают в атмосфере нищеты и безысходности. Каир был для нее тюрьмой – там каждый прохожий представлял потенциальную опасность, – а Александрия стала спасением. Здесь она могла вдохнуть полной грудью, могла спокойно выйти на улицу, могла просто жить, не опасаясь того, что кто-то узнает о ее постыдной тайне.
Время уже не тянулась, а летело, приближая день родов. Выйдя на финишную прямую, Мона вдруг резко запаниковала. Она по-прежнему много времени проводила в Интернете и, начитавшись там ужасов о возможных осложнениях при родах, сильно испугалась. Пытаясь успокоиться, Мона осаждала вопросами своего гинеколога и постоянно жаловалась Сергею.
– Если я умру, меня даже некому будет похоронить, – сказала Мона однажды в телефонном разговоре.
– Ради Аллаха! – Сергей давно перенял египетскую манеру разговора; беседуя с женой, он частенько употреблял характерные для арабов выражения. – С чего тебе умирать?
– Никогда не знаешь, что может случиться в родах.
– Мона! Это роды, а не сложная операция на сердце! Ты ведь сама рассказывала, что у вас до сих пор многие женщины рожают дома! А ты будешь в больнице под наблюдением врачей!
– Конечно, но…
– Никаких «но»! Как можно быть такой пессимисткой? Ты постоянно думаешь о плохом!
– Я вовсе не пессимистка! – возмутилась Мона. – Но во время родов может случиться все что угодно!
– Послушай, хабиби, каждый день может случиться все, что угодно. Любого из нас может сбить машина, ну и кирпич на голову тоже никто не отменял. Но ты ведь не думаешь об этом каждый раз, выходя из дома? Не нужно зацикливаться на плохом.
– А ты не сможешь приехать к родам? – протянула Мона. – Мне было бы гораздо спокойнее.