Корабль неспешно скользил по Нилу, партнеры ели и говорили без умолку. Несмотря на то, что у всех присутствующих был безупречный английский, в речи часто проскальзывали одни и те же арабские слова. Сергей поморщился.
«Странные они, эти арабы. Не могут произнести и пары фраз, чтобы не вставить туда «ин ша Аллах»[14]. А это вечное «букра»?[15] Вряд ли я с ними сработаюсь. Слишком много слов, слишком мало дела. – Сергей едва слышно вздохнул, вспомнив про свое сорвавшееся назначение в Париж. – Что ж, как говорится, се ля ви».
Он извинился и вышел на палубу, краем глаза заметив молодую девушку в платке, стоявшую в нескольких метрах от него. Закурив сигарету, Сергей принялся украдкой ее разглядывать. Приличный опыт общения с прекрасным полом позволял ему считать себя большим знатоком по женской части; втайне Сергей гордился тем, что может за пару минут раскусить любую девушку и выработать тактику, которая позволит завоевать ее без лишних усилий. Незнакомка показалась ему совсем юной – не старше двадцати лет. Довольно светлая кожа, серые глаза, волосы скрыты под хиджабом. Она задумчиво смотрела куда-то вдаль, совершенно отрешившись от всего происходящего, и казалась очень одинокой.
«У нее что-то случилось, – подумал Сергей. – Проблемы в семье? Поссорилась с женихом? И почему она стоит здесь одна?»
В этот момент девушка вдруг очнулась от раздумий, вздрогнула и повернула голову в сторону Сергея. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, а потом незнакомка вдруг сильно покраснела и отвернулась.
«Как странно», – подумал Сергей, хотя и сам не мог объяснить, что именно показалось ему странным. Разве что сама девушка… В ней было что-то необычное. Она определенно принадлежала восточному миру, – но как будто слегка не вписывалась в него.
Мона принялась отчаянно рыться в своей сумке. Сергей догадался, что она хочет занять себя чем-то, лишь бы не смотреть на него.
– Вы что-то потеряли? – Он подошел на шаг ближе.
От неожиданности девушка выпустила сумку из рук, и все ее содержимое рассыпалось по палубе. Она покраснела еще сильнее и принялась собирать вещи.
– Просто поразительно, как много всего помещается в дамские сумочки, – непринужденно сказал он, пытаясь ей помочь.
– Спасибо, – неловко пробормотала Мона.
– Меня зовут Сергей.
– Мона, – едва слышно пробормотала она.
– Какое интересное имя, – искренне восхитился Сергей. – Как Мона Лиза. Джоконда. Вам очень подходит.
– Простите, мне пора идти.
– Куда? – Сергей насмешливо обвел руками яхту. – Собираешься сойти с этой посудины прямо посреди реки? Надеюсь, ты хорошо плаваешь.