Мои глаза еще немного расширились. Теперь я уже точно должна была выглядеть как героиня классического аниме. Но, возможно, это было не так, поскольку последовал подозрительный комплимент:
— Анна, мне импонирует твое спокойствие. Тело Марии было эксгумировано без нашего ведома. Мы не знаем, кто и когда точно это сделал, но сам факт говорит о том, что тебя искали не только мы. Без тела мы не можем предоставить Императору необходимые доказательства.
— Почему бы вам не попросить помощи у этого самого Высокого Чела? – решила я подать голос.
— Императора, — поправил он. — На то есть множество причин, главная из которых – держать твое существование пока в тайне. Ведь любая Тысяча захочет заполучить тебя, если узнает.
— И теперь меня обратят в вампира? – чуть раньше в моей голове это звучало не так глупо.
— Пока нет. До получения неопровержимых доказательств мы не можем этого сделать. После обращения невозможно будет доказать кровную связь, так как ген бессмертия навсегда изменит состав твоей крови.
— Чудненько. А если вдруг окажется, что это ошибка? Что я не потомок?
— Тогда мы удалим все воспоминания о нас, и ты будешь продолжать жить привычной жизнью, как будто ничего и не было.
Ах, какие благородные чудовища! Что-то с трудом верится, поэтому я утвердила:
— Или убьете.
— Или убьем, — в тон мне отозвался Теодор.
Больше похоже на правду. Значит, в моих интересах оказаться прямой наследницей. Ну что ж, сделаю все от меня зависящее.
— И что от меня требуется?
— Оставаться живой и в поле нашего зрения. Мы сможем защитить тебя от других Тысяч, если они узнают о твоем существовании, а также от случайных происшествий, которые могли бы оборвать твою жизнь до того, как ты произведешь наследника. Мы не знаем, на какое время затянется поиск тела Марии и нужных доказательств. Ты еще молода, у тебя впереди много лет, когда можно будет совершить Ритуал. А пока ты сможешь жить почти обычной жизнью, только с чуть большей осторожностью. Или роди ребенка, тогда нам будет достаточно его. Скорее всего.
Нет, лично меня он уже покорил. Такой неприкрытый цинизм, что скулы сводит. Судя по всему, я еще должна быть благодарна, что меня не будут держать в строгой изоляции, чтобы какой-нибудь вирус и маньяк не отняли у них драгоценнейшую меня. Хотя, возможно, это еще впереди. Но такую идею я сама подкидывать им не стану.
— А если я откажусь? – решила уточнить я, не надеясь на устраивающий меня ответ.
— Не откажешься. Зачем ты заставляешь говорить то, что уже и так очевидно? Если выяснится, что ты наследница, то за тобой начнется охота. Все захотят тебя заполучить. Даже если не будет однозначных доказательств, тебя в покое не оставят. Возможно, просто убьют, чтобы не рисковать тем, что такой перевес может оказаться в руках врага. И повторяю, то, что ты наследница – для нас уже почти несомненно. Нам только не хватает официального подтверждения. Но для самого Ритуала обращения твое согласие все же требуется, это повышает вероятность успеха.