– Скачите обратно к столице, чуть не доезжая до ущелья, повернёте налево. Тропа неприметная, смотрите внимательно.
– Благодарю. Пожалуй, я поспешу!
– Да, передавайте поклон её матушке.
Мужчина коротко кивнул и, оставив на столе несколько монет для трактирщика, вышел во двор. Северин прислушался к стихающему топоту лошадиных копыт, удручённо вздохнул.
– Ещё слишком рано, мальчик мой. Придётся потерпеть, – произнёс он тихо себе под нос, усаживаясь за стол на узкую скамейку. – Эй! Юрген! Накормишь ты меня сегодня или нет?!
* * *
– Не хочу я никуда ехать! – уверенно отрезала Мари, убирая в кухонный шкаф вымытую посуду. – Что мне за дело до какой-то там леди?
– Это дочь герцога, – вмешался в семейный разговор гонец, до того стоявший молча в дверях кухни.
– Да хоть сам герцог, не хочу и всё! – девушка бесцеремонно отодвинула его в сторону и твёрдым шагом удалилась в свою комнату.
– Вы бы научили её хорошим манерам, – бросил мужчина, с укором глядя на оставшуюся в кухне женщину. – При дворе такой вольности не потерпят.
– Простите, я поговорю с ней, – вздохнула Амелия. – Прошу, подождите здесь.
Она постучала в закрытую дверь.
– Я не поеду, – раздался голос Мари с другой стороны. – Ты это специально подстроила, да?
– Милая, я никак не могла подстроить болезни леди Фрок. Но раз уж всё так серьёзно, может, ты сумеешь ей помочь?
– В столице полно врачей.
– Но у них ничего не получилось. Может твоя аку… не помню что, подействует?
– Акупунктура, – девушка приоткрыла дверь, выглянула наружу. – Ты действительно думаешь, что именно я могу чем-то помочь? Да меня же никто всерьёз не воспримет.
– Милая, как мать, я могу с уверенностью сказать, что когда страдает ребёнок, женщина готова пойти на всё и поверить любому, кто даст шанс на выздоровление. Значит, герцогиня будет слушать.
– А эта леди что, ребёнок?
– Ей семь.
Мари со вздохом опустила голову.
– Пообещай, что не скажешь Уиллу ничего за меня. Я хочу сама всё решить.
– Самой будет тяжелее, – предупредила Амелия.
– Я знаю. Но если не увижу его реакции собственными глазами, ни за что не поверю, что он врал.
– Как хочешь, милая. А что же мне ему тогда сказать?
– Скажи, что я в столице. Если для него это важно, приедет. А вообще, может я и сама его там встречу, он же сопровождает виконта…
– Я помогу тебе собраться, – тихо произнесла женщина. Хотелось перевести тему, видя как Мари снова загрустила.
– В столице веди себя учтиво и скромно, – наставляла мать, когда немногочисленные вещи были собраны и уложены в перемётные сумки, а лошадь осёдлана, – не как дикарка из леса. С мужчинами старайся не разговаривать вовсе. А в высшем обществе не забывай правильно кланяться, как я тебя учила, и мило улыбаться. Не вздумай дерзить. За подобные вещи можно угодить и в темницу, да и вообще это некрасиво. Когда твой кавалер вернёт лошадь, я приеду.