Девушка слушала материнские поучения, переминаясь с ноги на ногу и поминутно закатывая глаза.
– Да запомнила я всё. В третий раз уже повторяешь одно и то же, матушка.
– Я очень надеюсь, что запомнила. Ты у меня и впрямь совсем дикая.
– Я буду скромной и тихой, – нетерпеливо вздохнула Мари.
– Она что же, поедет верхом? – поинтересовался вышедший из дома гонец. Он только окончил трапезу, на которую уговорила его хозяйка дома. Путь предстоял неблизкий, а на задержки времени уже не оставалось.
– Так будет быстрее, – небрежно бросила девушка и тут же закусила губу, прошептала себе под нос. – Скромно и тихо, – мило улыбнулась и произнесла негромко. – Мы ведь спешим.
– Она хорошо держится в седле, – подтвердила мать, и Мари легко взобралась на лошадь.
– Как скажете, – покачал головой гонец, пытаясь не представлять реакции герцога, если он увидит такую вот целительницу для своей дочери. – Можем ехать?…
Ночь второго дня.
Глубокой ночью уставших всадников у ворот встретила сонная охрана. Высокий стражник, поправляя растрёпанные волосы и цепляя на голову кожаный шлем, вышел им навстречу.
– Доложите герцогине, что прибыл ещё один врач, – коротко приказал гонец.
– Это что ли врач? – недоверчиво хмыкнул мужчина, с насмешкой глядя на Мари, старательно отводившую взгляд. Тяжело было молча пропускать замечания, но она мысленно твердила себе материнские наставления. – Не мала ли?
– Не твоё дело, – грубо ответил гонец. – Отправь кого-нибудь к миледи и дай проехать. Да смотри, – добавил он уже за воротами, – герцогу не докладывать.
– Как скажете, – зевнул стражник, закрывая ворота и расталкивая своего храпящего сослуживца.
– Вот так все на меня будут смотреть, – вздохнула девушка, спешиваясь у входа в западное крыло замка. Оно было значительно ниже основной постройки и служило по большей части для размещения прислуги.
– Не переживай, – ласково подбодрил усталый спутник. За те часы, что он провёл с юной целительницей в дороге и на коротких остановках, стал воспринимать её куда серьёзнее и заметно смягчился, – герцогиня добрая женщина. Не выслушав, она не станет судить.
– Спасибо, – улыбнулась Мари самыми краешками губ. – Так что же, сейчас сразу к ней?
– Да. Миледи Ребекка готова принимать врачей в любое время, только бы помочь дочери.
– Что же случилось с девочкой, если никто не может помочь?
– Мне неизвестно, – вздохнул гонец. – Слышал только из разговоров, что леди Фрок ничего не ест уже неделю и не встаёт с постели.
Девушка покачала головой – дикая усталость после бессонной ночи и долгого пути не давала сосредоточиться ни на одной мысли. Полумрак узкого коридора и глухое эхо мерных шагов действовали лучше любой колыбельной, она готова была уснуть прямо на ходу. Наконец яркое пятно в темноте – открылась высокая дверь впереди, навстречу путникам вышла женщина лет сорока, с аккуратно уложенными в высокую причёску волосами и заплаканным лицом.