- Какой кошмар... - Я покачала головой. Попыталась вглядеться в лицо маленькой тени, разглядеть его черты. Нет, бесполезно - лишь призрачно-серая маска. - Как тебя зовут?
- Не помню. Неважно. Меня ждут. Спасибо, что ты мне помогла. Я бы и справилась, если бы мы были вместе. Но нас разлучили.
- Мы? - переспросила я. - У тебя здесь родные?
Знание, что душа девочки не одна в этом страшном месте, успокаивало.
- Да, они ждут. Беспокоятся. Ты не отсюда - я сразу почувствовала. Мы постараемся приглядывать за тобой. Где бы ты ни находилась.
От неожиданности я рассмеялась. Смех, звучавший здесь фальшиво и натужно, тут же затих, словно безликая серость его поглотила.
- Спасибо, - улыбнулась я.
Маленькая тень кивнула.
- А теперь иди. Тебе опасно здесь оставаться. Такие души, как та, что напала на меня... они крадут свет живых. - Живые... они действительно бывают здесь? - удивилась я.
- Но ты же здесь, - резонно заметила душа девчушки.
Я никогда не увижу ее лица и даже имени не узнаю. Вздохнув, я попрощалась с маленькой тенью. Мы разошлись по разным сторонам, но каждая - к своим любимым.
Глава тридцать третья. Гвендолин
То, что в мое отсутствие Лоуренс с ума сходил от беспокойства, я поняла сразу – по его бледному и напряженному, словно высеченному из камня, лицу. По облегчению, отразившемуся в глазах, по крепости объятий, кажется, призванных сломать мне все кости.
– Боги, почему так долго? Я столько себе уже напридумывал!
– Ты сказал, что веришь в меня, – сдавленно произнесла я.
– Верю. Но, милая, это Царство Теней, а не прогулка по песчаному пляжу. Там на каждом шагу – опасность.
– Сейчас опасности моему здоровью угрожаешь только ты, – несколько нервно пошутила я.
Хватка тут же ослабла. Лоуренс неохотно выпустил меня из объятий.
– Она у тебя? – нетерпеливо спросила Хозяйка Леса. – Ты нашла Черную Слезу Персефоны?
– Нашла. – Я раскрыла ладонь, в которой трепетно сжимала артефакт.
Хозяйка Леса шагнула ко мне, взяла в руки Слезу, царапнув меня длинными ногтями.
– Теперь ты расколдуешь Лоуренса? – нервничая, спросила я.
– Конечно. – По лицу Хозяйки Леса скользнула усмешка.
Я взглянула на небо – кажущееся таким недолгим путешествие по Царству Теней на деле заняло не меньше нескольких часов. Как только рассветет, Лоуренс должен будет обратиться в мантикора… А значит, нельзя было медлить.
Мысли Хозяйки Леса, по всей видимости, были созвучны моим – поспешно спрятав Черную Слезу Персефоны в кулоне на шее, она, не тратя времени, шагнула к Лоуренсу и положила руку на его грудь. Прикрыв глаза, что-то прошептала – мне показалось, что мой возлюбленный на миг побледнел. Затем она принялась вить из порывов ветра невидимую сеть.