— Но к чему такая спешка? — спросила Альдуин примирительно. — Что значит для тебя лишняя сотня лет?
— Отец сказал, что в рядах принцев дейдра зреет раздор. Скоро они начнут глотки друг другу грызть, и я должен буду в этом принимать непосредственное активное участие.
— Но разве он не может тебе помочь? — воскликнула Альдуин.
— Он уже мне помог, вытащив из дыры, в которую я попал не по своей воле. Сестра, только ты можешь помочь мне. Без твоей помощи моя смерть — лишь вопрос времени.
— Я сделаю всё, что в моих силах, — Альдуин склонила голову и потёрлась об меня.
— Мы всегда придём тебе на помощь, брат, — подтвердил Патурнакс. — Предлагаю на сегодня закончить все разговоры и идти спать, а завтра я начну напоминать тебе то, что ты забыл, и обучать тому, что узнал сам, сидя тут все эти годы. Заодно нужно будет заняться твоей подопечной.
— Хорошо, завтра я приведу её.
Свернувшись в клубок, мы, как в былые времена, мирно заснули под биение наших сердец.
Я проснулся от того, что мне было нечем дышать. Не понимая, в чём дело, я рефлекторно попытался вдохнуть. Именно что попытался. На меня нескончаемым водопадом обрушилась гигантская сила, враз сжавшая моё тело, в особенности грудную клетку. В ушах громко прозвучал мокрый, противный хруст. У меня мелькнула мысль, что целых костей в моём теле поубавилось. Может, притвориться мёртвым? Хотя если так пойдёт дальше, мне и притворяться-то не придётся.
Стоило мне замереть, как неведомая сила перестала превращать меня в блин. Более или менее придя в себя, я смог, наконец, оценить ситуацию. На мне, удобно устроившись, по-хозяйски обвив хвостом и закинув на меня крылья и шею, мирно сопела Альдуин. Лишённый возможности двигаться, я решил перейти на магический план. А что, мне показалось, что это удачная мысль.
Раскаяться в содеянном мне пришлось почти сразу. Я понял, почему даже дейдра опасаются Альдуин. Всё, что я ощущал раньше, оказалось лишь слабыми отголосками её мощи, то, чему она позволяла вырваться наружу. Всё равно, что сравнивать горстку песка с пустыней Сахарой. Я в полной мере смог ощутить силу Альдуин, и это было ощущение не из приятных. Я будто очутился в центре атомного взрыва, а после меня выкинуло в открытый космос. Это подавляло.
Вот так, не прилагая никаких усилий, Альдуин указала мне моё место, сама о том не подозревая. Всё же хорошо, что это случилось сейчас, а не когда-нибудь потом. В грубой силе с ней мне не сравниться ещё минимум пару столетий при условии, что я буду эту самую силу наращивать семимильными шагами, а она будет стоять на месте. Единственная надежда не уступить сестрице — знания. Более техничный боец способен победить в схватке, даже уступая в силе своему оппоненту. Да здравствует Коллегия!