- Да что же здесь творится! - кричала она, тщетно оглядываясь по сторонам. - Неужто воображение играет со мной злую шутку?..
Ей не хватало воздуха, и она распахнула окна. Выпила бокал холодной воды. Но ничто не помогало. Ее бросало то в жар, то в холод, мутило, точно от морской болезни.
А схватка все не затихала. Исчерпав запас собственной магии, сирены решили действовать иначе и одолеть муз другим оружием. Сломить их самоконтроль, надавив на больное.
- Вы всего лишь смертные!.. - взвизгнула Отвлечение. - Ишь, возомнили себя богинями!..
- Вспомните, кто вы есть на самом деле! - добавила Усталость.
Сестры хором произнесли заклинание, и девушки столкнулись лицом к лицу со своим прошлым. Тело Насти покрылось чешуйками ихтиоза. Энн увидела своего парня, срывающегося с обрыва. К Шел тянул ручонки ее больной сын. Кожа Электры стала совершенно темной, как у ее отца мавра. Лола увидела раны на своих руках.
Хуже всех пришлось Габи. Став снова парнем, она сжалась в комок и закрыла лицо руками. Не хотела она, чтобы подруги, а тем более - мерзкие сирены, видели ее такой.
- Это всего лишь морок! - выкрикнула Сафо. - Не поддавайтесь.
Голос наставницы вернул Настю к действительности. Она перестала оглядывать себя, ища изъяны.
- Внешность - не главное достоинство музы! - громко заявила она. Не сиренам - скорее себе, сбрасывая наваждение. - Наше оружие в другом.
Как незрячий ищет опору, оказавшись в незнакомом месте, так Настя потянулась к ауре Пола. Мысленно призвала его, зачерпнула вдохновение. Собрала энергию в тугой ком и запустила сияющим шаром любви в неугомонных сирен.
Сестры заслонили лица руками, будто их ошпарило кипятком. Взвыли и задымились, источая зловоние иссушенной солнцем тины.
- Убирайтесь прочь! - приказала Сафо.
Размахнулась и осыпала сирен градом творческого порыва. Прибавила к нему самоотречение и энтузиазм.
- Девочки, поддержите меня, - обратилась к ученицам. - Мой запас энергии на исходе.
Пять учениц присоединились к наставнице. И только Габи по прежнему сидела в углу и сгорала от стыда и страха.
Сирены направились к темной дыре, из которой явились. В эту же минуту в квартиру писательницы ворвался спасательный отряд из школы Вдохновения. Директор во главе с другими наставницами-музами поспешил на помощь, едва почувствовал призыв Анастасии.
Завидев Аполлона, сирены прибавили прыти и исчезли так же внезапно, как появились. Об их присутствии говорило лишь темное пятно на потолке, точно невидимый призрак разлил по побелке чернила.
- Совсем страх потеряли! - Пол погрозил сбежавшим сестрам кулаком. - С каких это пор они являются к смертным в тот момент, когда ими заняты музы?