В мастерской художника было пусто, как в брюхе бездомной собаки. Давно здесь не появлялось вдохновение. Мольберт с чистым холстом задвинут в угол, палитры и стаканы с кистями пылятся без дела.
Сквозь распахнутое окно проникал солнечный свет и чертил загадочные узоры на лице смертного творца. Он лежал на застеленном белым покрывалом узком ложе и упорно таращился в потолок, словно желая отыскать там ответы на вопросы о сути бытия. Рядом, на тумбочке, лежал недоеденный бутерброд и издавала мерзкий запах початая бутылка дешевого вина.
Музы появились спустя минуту, но остались невидимы.
- Бедолага, - произнесла Настя, склонившись над художником. - Он так мучается, так страдает.
- Ты чувствуешь его? - спросила Сафо. - Можешь ему помочь?
Настя покружила вокруг постели, осмотрела смертного. Пожилой мужчина, не утративший с годами былой привлекательности: густые с сединой волосы, яркие голубые глаза, волевой подбородок. И руки - руки настоящего творца!
- Нет, ничего... - с сожалением выдохнула Настя. - Ему нужен кто-то другой.
- Девочки?.. - Сафо приглашающим жестом указала ученицам на художника. - Кто попробует следующей?
- Я! Можно мне?! - Электра подпрыгнула на месте от нетерпения. - Так хочется поскорее пройти и это испытание. Страшно признаться, но я, полубогиня, плетусь в хвосте смертных...
Шел сложила руки на груди и метнула в подругу предупреждающий взгляд.
- Опять задаешься?
- Нисколько, - бросила Электра, кружа над смертным, как мотылек над цветком. - Просто хочу доказать, что сильнее многих.
- Все мы этого хотим, - согласилась Габи. - Но это вовсе не повод обижать других.
Электра поморщилась и отозвалась, не скрывая досады в голосе:
- Тебе легко говорить, тебя уже ваяют!..
- Зависть - не лучшее качество для музы, - предупредила учениц Сафо.
Электра на секунду отвлеклась от художника и попыталась оправдаться:
- А белая зависть? Разве она плоха? Я не хочу казаться выше или сильнее подруг. Просто хочу соответствовать нашей команде.
Сафо и девушки улыбнулись. Все же Электра добра, пусть иногда с ее языка и слетают довольно колкие фразы.
Она все еще пыталась уловить связь с художником, но тот упорно не хотел ее видеть и слышать. Все попытки Электры оказались тщетными, и она едва не плакала от досады.
- Не драматизируй, - попросила ее Сафо. - Не получилось сегодня, получится завтра. Уступи своим подругам.
Электра, поджав губы, отступила в сторону. Ее место возле художника заняла Лола.
- Ой, кажется, я забыла все, чему меня учили, - призналась она и побледнела. - Так ждала этого момента, а теперь не знаю, с чего начать...