Встречать почетного гостя вышла вся школа. Наставницы приказали девушкам облачиться в белые хитоны и сандалии. Выстроили как по линейке у крыльца храма. Насте тотчас вспомнилась ее родная школа и тот единственный раз, когда к ним прибыл мэр города - суматоха была, сутолока. А уж сколько дней до этого ученики драили классы и коридоры...
Габи дернула стоящую рядом Настю за подол хитона и взглядом указала на прислужниц Гефеста:
- Гляди, каких уродин вылепил. Уж к этим-то Афродита наверняка не приревнует.
- Ну, знаешь, после кувшина-другого нектара любое страшилище кажется женщиной, - пошутила Электра. - А Гефест еще тот любитель заложить за ворот хитона...
- Девочки!.. - настойчивым шепотом осадила подопечных Сафо. - Сохраняйте тишину. И улыбайтесь.
- Это всех раздражает... - добавила себе под нос Габи.
Но под строгим взглядом наставницы подобралась, захлопнула рот и нацепила на лицо приветливое выражение.
Меж тем Аполлон выступил вперед и обменялся с Гефестом дружескими объятиями.
- Я рад, что ты откликнулся на мой призыв, - улыбнулся во все тридцать два. - Представляешь, один среди всех этих женщин...
Директор кивнул в сторону выстроившихся учениц. Что бы он там ни говорил, по взгляду стало понятно - гордится.
Гефест осмотрел учениц и наставниц, пригладил взлохматившуюся за время быстрой поездки бороду, и поинтересовался:
- Афродиты нет?
- Тебя это расстраивает или радует, друг? - с серьезным видом спросил Пол. - Вообще, я запретил ей появляться в школе без моего ведома. Но если она вдохновит тебя на работу, приглашу.
Гефест раздумывал довольно долго, но все же отказался.
- Не стоит. Если она узнает, что я помог смертным, - возненавидит еще сильнее. Так что вначале сделаю дело а там... там видно будет.
Речь божественного кузнеца достигла ушей муз. По их стройным рядам прокатился тихий шепоток - не понять, недовольный или одобрительный.
Настя тронула наставницу за руку и осторожно спросила:
- Неужели он тут ради нас?
- Сирены и их пособница используют запрещенное оружие, - не оборачиваясь, прошептала Сафо. - Мы должны быть уверены, что история с нападением на Шел не повторится.
- О да! - воскликнула Габи громче, чем позволяли приличия. - Дайте мне в руки меч, и я посшибаю бошки этим злобным старушенциям.
- Муза, помни о манерах! - Сафо призвала подопечную к порядку. Наказала ее суровым взглядом, и лишь после сообщила: - Держать оружие богов смертным не по силам.
- Тогда что здесь делает Гефест? - не поняла Настя. - И при чем тут мы, смертные?..
- Вы не можете напасть, но это не значит, что не имеете права защищаться, - терпеливо пояснила Сафо. - А вот как именно - это пусть решают директор и наш гость. Гефест истинный художник металла, он что-нибудь придумает.