Одновременно, в конце августа, несколько крупных нефов отправились в обратный путь через Черное море. На них находился хан Котян со своим войском. На груди половца гордо поблескивал большой золотой крест на массивной золотой же цепи, сообщавший всем окружающим, что его хозяин недавно обратился в более перспективную для претендента на трон религию. Большая часть сопровождавших его родов последовала примеру хана, также приняв христианство из рук самого константинопольского патриарха. А по прибытии в Степь Котяна с его войском, усиленным некоторым количеством огнестрела и отрядом принявших присягу латинян, которых Владимир, на всякий пожарный, решил на зиму услать из столицы куда подальше, ждет увлекательное путешествие по кочевьям. Где они будут заниматься давно назревшим объединением вольных степняков в единое государственное образование. То есть – убивать несогласных, обещать защиту слабым и брать заложников. А также принуждать к принятию христианства. Впрочем, многие кочевники давно уже сделали это сами, и будут более лояльны протеже самого патриарха. Так что задача Котяна сильно облегчалась. Солидную помощь в этом ему должен был оказать новый властитель Болгарии, Борил Первый. Ему, для укрепления авторитета, очень не помешает примерно наказать виновные в смерти дяди половецкие рода. Какие именно «виновны», ему, видимо, укажет Котян по результатам своей поездки.
Несмотря на успешное вхождение в «должность» императора и прекращение войны на территории Византии Владимир решил в этом году в Галич не возвращаться. Рано ему еще лезть в великокняжеские разборки на Руси. Пусть пока ослабляют друг друга в очередном приступе «братской любви». Пройдет некоторое время, слава о заморских подвигах бывшего галичского князька разойдется по всем закоулкам обширной страны, и вот тогда-то, во главе большого войска и в сопровождении союзных сил император может и вернуться. Причем не в Галич, а сразу в Киев. И горе тем князьям, которые не поспешат встать под его руку! Но перед этим Владимир должен будет помочь верному другу завершить осуществление своего плана. Ради которого все и затевалось…
Собственно, подготовкой последнего, как очень надеялся, похода, я и занялся плотнейшим образом сразу после гибели Калояна, высвободившись от неотложных дел. Еще раз оценив все стороны этого сложнейшего дела, решил, что ситуация вышла на финишную прямую. Больше, чем до следующего лета, откладывать захват Иерусалима смысла нет. Войска будут, даже более необходимого: мой отряд в Константинополе в тысячу двести уже обстрелянных бойцов и вдвое больше подготовленных за последний год в Галиче. Продвинутое вооружение теоретически позволяло такому войску громить намного превосходящие по численности силы. Союзники же могли выделить еще больше войск, как минимум не уступающих выучкой и вооружением отрядам султана.