Знакомая гавань Акко, единственного порта королевства крестоносцев, мало изменилась за четыре года, прошедшие с того дня, когда мы отчалили отсюда на корабле тогда еще независимого капитана Джакомо. Того самого, который, в чине адмирала византийского имперского флота, сейчас распоряжался на мостике, определяя порядок захода кораблей огромного флота в порт. Гавань за эти годы, к огромному сожалению, в размерах отнюдь не увеличилась. И не могла одновременно вместить все наши суда.
А их было действительно много. Два десятка пузатых нефов, еще больше вытянутых юиссье, везущих более полутора тысяч лошадей для конницы. Плюс боевые и вспомогательные корабли. Всего почти сотня судов разного размера. Часть из них у нас имелась еще при прошлогоднем штурме Константинополя, другие присланы союзниками из Генуи. Присутствовали и трофейные венецианские, захваченные у византийской столицы и в Задаре. Собрать и привести в порядок такой флот стоило огромных усилий, зато удалось переправить весь «экспедиционный корпус» со всеми припасами одним рейсом. Что позволяло сразу перейти к военным действиям, а оперативность значила немало…
– Рад видеть вас снова, Ваше Величество! – я склонился, впрочем, не слишком низко, перед худощавой пятнадцатилетней девушкой, облаченной в расшитую золотом белоснежную накидку и кокетливо чуть сдвинутую набок корону.
Соврал, конечно. Совершенно не помню, видел ли ее во время того памятного судебного поединка четыре года назад, на котором нынешняя королева, а тогда совсем еще девочка, падчерица Амори Второго, наверняка присутствовала в качестве зрительницы. А вот она, как оказалась, запомнила:
– И я рада вас видеть, достопочтенный Ариэль! Хорошо помню, как ловко вы сразили того мерзкого араба в поединке! Надеюсь, удача с тех пор не отвернулась от вас?
– Судя по количеству кораблей, прибывших со мной, полагаю, что нет, моя прекрасная королева! – ответил я, польщенный тем, что запал в память такой симпатичной девушки. Да еще и королевы по совместительству. Действительно, Мария Монферратская оказалась очень даже ничего. Вон, мой спутник и ставший в последнее время незаменимым помощник Давид нагло пялится на ее прелести, позабыв об этикете. Это хорошо, есть у меня мысли по поводу… Впрочем, об этом пока рано.