Ветер трепал чёрные волосы, путая их и укладывая в нравящуюся ему причёску. Эрис зажмурилась, ожидая удара.
Но ничего не случилось.
Она не видела, как воздух зарябил, пропуская их с Громом. Не видела, как посланник взмахнул руками и исчез в вихре. И не слышала, как Гофда кричала им вслед ругательства.
Эрис почувствовала лишь лёгкую тошноту и только тогда открыла глаза.
Конь, казалось, ускорялся с каждым шагом. Березняк приближался, мигая белым и чёрным, а ветер с новой силой принялся бить девушку по щекам. Гром заржал, будто от радости. Он давно не носился по открытой местности с такой скоростью, всё чаще хозяин брал его на важные миссии по захвату ренегатов и нахождению новых магов. Конь вёл себя, как маленький жеребчик, и от этого ему даже было немного стыдно. Ровно настолько, насколько может испытывать стыд животное.
Берёзы расступились, пропуская всадницу на смоляном коне, показывая тонкую виляющую тропку. Из-под копыт поднималась пыль и вылетали комья земли. Эрис не знала, куда её несёт Гром, но впервые за всё время испытывала счастье.
До тех пор, пока дорога не вильнула в сторону, а конь не встал на дыбы.
Навстречу всаднице по тропке шёл разъярённый Тёмный посланник, с его рук сыпались искры:
- Гром! Отныне я запрещаю тебе брать на спину кого-то, кроме меня!
Заклинание ударило в грудь лошади, и та, взбрыкнувшись, выкинула из седла Эрис. Девушка слетела на землю, пребольно ударившись боком о камень.
- А ты! - мужчина указал на беглянку пальцем, но договорить ему не удалось.
Воздух за Нардером загустел и толкнул того в спину. С тихим охом он отлетел к ближайшей берёзе, ударился о ствол. Из рассечённой брови потекла кровь.
Эрис уже поднялась с земли и замерла. Гром отступил на шаг и оглушительно заржал. А перед беглянкой воздух приобретал форму. По нечётким контурам угадывалась фигура мужчины, только был он прозрачным. А мир, видимый сквозь силуэт, казался темнее.
- Душа, что желала свободы, - прошелестел воздух, - я могу тебе помочь, если ты действительно всем сердцем этого хочешь.
В тот момент девушка ни о чём не могла думать, кроме своей мечты. Не задалась вопросом, кто явился им и почему предложение поступило только ей. И в памяти не всплыло похожее с этим событие, когда она тоже не понимала, что ею руководит.
- Свободы от силы, - Эрис не узнала свой голос, и это протрезвило. - Кто ты?
- Тот, кто может помочь.
Девушка отступила на шаг, ведь слова были произнесены с нетерпением и... Злостью.
- Эрис! Назад!
Между беглянкой и полупрозрачным существом стал Нардер. В его левой руке сиял сгусток магии, от которой веяло такой силой, что у девушки захватило дыхание.