Пенуилы кричали, вопили, пищали.
Создания были по размеру не больше собаки, но многим длиннее. Их серые тела переплетались в загонах, и было сложно понять, где голова, а где хвост одного пенуила.
Как только Эрис вошла в помещение, звери разом затихли и подняли на посетительницу продолговатые узкие морды с двумя парами глаз. Подозрительные взгляды не обещали ничего хорошего. Ей стоило ещё заслужить доверие этих существ, чтобы пребывание тут не превратилось в кошмар наяву.
Девушка подвязала длинные чёрные волосы зелёной лентой и взяла в руки ведро с кормом, которое висело под самым потолком.
Пенуилы продолжали молча следить за посетительницей. Ждали.
Но стоило Эрис наклониться к первой кормушке, чтобы высыпать в неё перемолотый сбор трав с кусочками мяса, как сзади послышалось:
- Неумеха!
Она закатила глаза, но на провокацию не ответила.
- Маг без силы!
Кто-то из пенуилов издал гортанный смешок.
Эрис знала, что на самом деле они не умеют говорить. Мыслить - да. Но всё остальное лишь сплетение звуков, изданных множеством глоток. А ещё они пытаются вывести её на эмоции, которые являются основной пищей в их рационе.
Освободив ведро наполовину, девушка выпрямилась, улыбнулась и направилась к кормушке напротив.
Пенуилы поворачивали головы, следя за её движениями. Вновь молчали.
- Страшная!
Корм с тихим шелестом наполнял деревянный поддон. Руки ученицы подрагивали. Но не от злости к магическим созданиям, а от недосыпа.
- Кривоногая!
Она лишь фыркнула в ответ, совершенно не соглашаясь с высказыванием.
Уже выходя из сарая, Эрис услышала дикое кудахтанье, свист и плеск, издаваемый пенуилами. Но то, что хотели сказать этим магические создания, осталось загадкой.
Было ли это первое испытание, о котором предупреждала мадам Гофда? Девушка не знала.
Следующим заданием на сегодня была прополка грядок с ратинией и кюхицей.
Первое растение было обычным сорняком с длинными жёлтыми листьями. Но при правильном приготовлении превращалось в прекрасное средство от головной боли. Эрис приходилось несколько раз собственноручно готовить снадобье для матери, которая частенько себя неважно чувствовала.
«Целый участок под ратинию. Зачем? - мысленно возмущалась она, но к хозяйке фермы подходить с этим вопросом боялась».
Кюхиция стелилась по земле, пускала усики. Скоро мелкие зелёные цветы, которые и разглядеть-то сложно, превратятся в жёлтые ягодки. А уже в начале осени созреет урожай.
Засахаренная кюхиция была одной из редчайших сладостей на столах вельмож, а также пополняла силы и отгоняла желание спать.
Школа Кафорда завозила несколько партий ягод перед зимними экзаменами для учеников.