– Откуда взял?
– Код, – буркнул я, кивая себе за спину – на тропку, по которой пришёл. – Единорог уродский. Из него лут и «выпал».
– Как далеко?
Я закатил глаза, прикидывая.
– Километров десять на Восток. – неуверенно пробурчал. – Может, чуть больше.
Взгляд Хоттабыча стал совсем цепким и холодным.
– Стёпе говорил?
– К нему и иду.
– Тогда чего ты тут на меня, старого, время тратишь?! – взбеленился дед, шлёпнув себя ладонями по коленям. – Код появляется в каких-то десяти километрах от базы! Пулей дуй, дубина!
– Хоттабыч…
– Я тебе дам! Ну! – наставил он меня винтовку, скорчив грозную мину.
Я моментально шмыгнул через ворота, но на самом проёме застыл и повернулся к Хоттабычу. Тот, поостыв и поставив оружие дулом вверх, глядел на меня. По телу пробежались мурашки. Эффект, произведённый на меня манипуляциями Лёшки, начинал ослабевать – возвращалось прежнее душное волнение.
Сам того не желая, я выдавил из себя слова, запинаясь:
– А что, Вась, – кажется, впервые за последние годы я назвал старика по имени. – Думаешь, плохо всё совсем, а?
Тот ответил почти сразу, не задумываясь:
– Помнишь, ты тогда ещё сопляком был, на прошлом нашем месте. Тогда Стёпа на охоту ушёл, а вернувшись, сказал, что километрах в пятнадцати от нас увидел дупло с феями? Обычный низкоуровневый Код, помнишь?
Я, вспоминая события давно минувших дней, осторожно кивнул, ощущая, как Лёшка «принял стойку», впившись мне в плечи пальцами и впитывая в себя каждое слово.
– Так вот, тогда, – продолжил Хоттабыч. – Спустя всего двое суток на нас некроманты и напали – еле ноги унесли, а многие из наших теперь Некрополису в облике нежити служат. А тут, всего десять вшивых километров.
– Понял тебя, Вась. Пойду.
– С Богом.
Я пошёл по устеленным на земле скрипящим доскам, стараясь ничем не выдать своего страха. Ага, как же: Лёшке, засевшему в сбруе, вполне хватало чувствовать, как трясутся мои поджилки, чтобы всё прекрасно понять. Легче гончую сбить со следа. Но мальчонке хватало такта ничего не говорить – и правильно. Мне следовало самому справиться с охватившей меня паникой. Но этому мешали проплывающие перед глазами картины: облачённые в чёрные плащи всадники верхом на скелетах лошадей с валящим из пастей зелёным дымом, разят направо и налево длинными серповидными клинками; следом за ними тянется цепь из хрипящих могильными голосами зомби, тянущих вперёд свои мерзкие лапы, а прямо за ними – скелеты-стрелки с базуками наперевес, пускающие по базе ракеты, заряженные каким-то алхимическим ядом. Как мы выжили тогда? Как умудрились сбежать от всевидящего ока некромантов?