Я вновь наклонился к разложенной на столе громадной карте, которую Стёпа достал из пыльных закромов. И тыкнул пальцем в точку рядом с рекой Нерская, расположенную выше некогда располагавшегося на том месте посёлка имени Цюрупы. Теперь там был пустырь.
– Угу, – наморщил нос Василий. – А мы, стал-быть, тут. – Он подался вперёд и обвёл пальцем место чуть правее речки Гогежа Московской Области, окружённой зеленью леса. – Да здесь и десяти километров не наберётся!
– И вот тут пролетали горгульи. – Повёл я палец чуть влево от Нерской, на небольшой участок пустыря. И поднял взгляд, замолчав.
Лёшка с Настей мотали своими глазёнками туда-сюда, раскрыв рот. Их впервые взяли на подобное собрание, потому что впервые за девять лет их жизни такое собрание в принципе состоялось.
– Да что ж это такое! – возмущённо подскочила со своего места Варвара, чуть не сбив локтем отшатнувшуюся в сторону Леру. – Неужели опять с места сниматься?! Только обжились…
Согласные хмыканья и кивки Неписей.
– Тихо, Варь. – Выставил ладонь, словно скрываясь от женского гнева, Стёпа. – Мне в этой истории одно не ясно. – Повернулся он в мою сторону, когда Варя уселась обратно, со злым и красным лицом. – Почему всё же горгульи улетели?
Мне нечего было сказать.
Действительно, этим вопросом я задался уже тогда, спасшись от марионеток роя. Почему не напали? Чего испугались? Что я, как заядлый снайпер, сниму их одну за другой в течение нескольких секунд? Им до меня оставалось рукой подать, я уже ощущал, как их грязные когти впиваются мне в тело, сводя хит-поинты в ноль.
И тут голос подала Лера:
– Может, они не охотились?
На неё тут же уставились все. И у всех во взглядах было полное непонимание. Девчонка тут же зашлась краской и вжала голову в плечи. Замолкла.
На помощь ей пришёл дядька Степан:
– Поясни, милая. Что ты имеешь в виду?
– Ну… – выдавила она из себя, приподнявшись из-за стола. – Мы ведь все знаем, что рой подчиняется Главе Роя. Выполняют все его приказы, как… как муравьи приказы своей Королевы. – согласные кивки присутствующих подтвердили её правоту. – И большую часть года поручения, получаемые шестёрками роя, сводятся к одному: добыче пищи. – вновь кивки. – Тогда почему бы Главе не отдать иной приказ? Который они выполняли бы с тем же рвением…
На этот раз вместо кивков ответом её словам было тяжёлое затишье. Мне показалось, что все, даже молчаливые Неписи, глубоко задумались.
Первым оборвал молчание Стёпа:
– Здравая мысль. Но зачем? И какой приказ?
– Поиск чего-то? – неожиданно для самого себя я услышал собственный голос. А когда взгляды устремились уже в мою сторону, пришлось, взяв себя в руки, продолжить: – Лучший обзор – всегда с воздуха. Горгульи для такого очень даже подходят. Каких ещё летающих тварей Кода мы знаем? Драконов? Их видели в последний раз лишь десять лет назад, и после этого они исчезли. Думаю, вообще сгинули: было то их и не так много. Так что горгульи остаются единственным прогрессивным вариантом для существ Кода, если следует что-то быстро отыскать.