– А он у вас всегда такой деловой?
– Поговори мне тут! – процедил сквозь зубы дядя, для пущей наглядности серьёзности своих намерений приложив мужчину прикладом автомата по плечу.
Тот повалился на пол и выставил перед собой раскрытые ладони, отталкиваясь ногами от пола и отползая к стене с криком:
– Воу! Воу! Хорошо, понял! Да понял я! Ещё бы фонарём в рожу светили… Что за допросы?!
– Надо будет – посветим. – Пообещал Степан, и уж я-то ему верил. – Выкладывай.
Чужак отвёл взгляд от прожигающих его насквозь глаз Стёпы и, привалившись к стене деревянной коробки, начал говорить, то и дело двигая руками, словно не знал, куда их деть:
– Андрей меня зовут… Андрюха, да. – Его покрасневшие по краям от лопнувших капилляров глаза уставились на меня и детей. Затем осторожно поползли в сторону Стёпы, и застыли в немом понимании. – О, вот оно как… Вы думаете, тут какая-то подстава, да? Так ведь?
– Есть такие мысли. – Без промедления произнёс Стёпа.
– Да не Код я! – воскликнул Андрей, тряся руками. – Вот, Видящих спросить можете!
– Откуда про Видящих слышал? – тут же прищурился дядя, недвусмысленно ухватившись за автомат.
– А кто про них не слышал? – пожал плечами мужчина, периодически бросая странные взгляды то на Лёшку, то на Настю. – Уж мне то, волку-одиночке, такое знать положено… Не в одной деревне побывал, многих с даром видел.
– Не в одной? – впервые за время разговора лицо Стёпы вытянулось в удивлении. – А что, много таких, как наша?
– Таких как ваша, нет. – Отрицательно замотал головой Андрей. – Везде хуже. Вы весьма неплохо устроились. Вон, еда, свет, дети живи-здоровы. Там, если подальше от Москвы отойти, всё намного хуже. Люди, вон, чуть ли не в пещерах живут и грызут кости друг друга. Совсем в доисторическую эпоху канули.
Тяжёлый вздох дядьки Степана совпал с моим. Каждый из выживших в тайне надеялся и желал, чтобы действительно где-то там показался свет в бесконечном чёрном тоннеле. Но, видно, этот тоннель не имеет ни конца, ни края…
Тем временем Андрей продолжал болтать скороговоркой, задыхаясь и будто бы боясь остановиться:
– Я сам по себе, вот, как-то выживаю. Добыл кое-какие пожитки, когда-то имел даже нож с обрезом. Жил, короче, нормально. Охотился, там. Иногда забредал на заброшенные заводы или посёлки. Таких мест сейчас немного, но они есть. Там кое-чего находил. Код пытался избегать. Хотя иногда и натыкался на селения «светлых». Эльфы, там, дварфы… ну, из тех мест, куда я добирался. С этими ещё можно было вести диалог. Даже торговать. Мне встречались артефакты – их я в основном продавал, себе не оставлял. Порой даже в селениях людей можно было чем-то обжиться… Ну, вот, как-то потихоньку всё и шло…