— Раз вы настаиваете, то, пожалуйста.
Я подошла ближе и встала ровно напротив графа Гроса.
— Будьте добры, ваша светлость, скажите, каково наказание для мужчины, взявшего женщину силой?
Свекор опешил, и некоторое время просто смотрел на меня, потом пришел в себя.
— Дорогая невестка, к чему такие странные вопросы?
— Мне важно знать, ваша светлость.
— Хорошо. Насколько я помню, простолюдин, совершивший насилие, отправляется на рудники на срок до пяти лет. Аристократ должен заплатить штраф в казну и отступные женщине. Но…
— Что, но, ваша светлость?
— Если насилие будет доказано. И женщина не является законной супругой осуждаемого. Ведь по определению, жена должна ублажать мужа в любое время.
Я поняла, куда клонил граф, но сделала вид, что мне все равно.
— Помню, ваша светлость. Но действо, совершившееся в замке, причем прямо в моих покоях, является именно насилием. Мою служанку Виви избили и принудили силой.
— Кто же это сделал? — спросил граф.
— Ваш гость и друг, граф Грос, ваша светлость, — ответила я.
В зале стало тихо, но лишь на мгновение.
— Это гнусная ложь! — воскликнул насильник, бурно жестикулируя. — Я требую наказать девку за поклеп! Да чтобы я, да со служанкой, не быть такому!
— Помолчи, друг мой, — остановил словоизлияние Маркус. — Нужно разобраться.
А затем обратился ко мне.
— Вы уверены, Айя. Это серьезное обвинение, требующее доказательств. Со своей стороны я могу заверить вас, Ганзель не мог совершить то, о чем вы говорите.
— Мог и совершил, — жестко отрезала я.
Видела, свекор начал злиться, но не могла отступить, не в этот раз.
— Дорогая невестка, прошу, не забивайте вашу чудесную головку россказнями всяких глупых девиц. Я обязательно расспрошу эту… вашу Виви и все выясню.
«И спущу все на тормозах, вдобавок с позором уволю несчастную жертву», — мысленно добавила я.
— Уверена, что Виви не лжет. Кроме того, граф Грос, перед тем как унизить Виви, хотел взять силой меня.
Признание далось на редкость легко. И не думала, что вот так просто расскажу о своем позоре.
— Что?! — ахнул Ольдо, вскакивая с кресла.
— Лгунья! — побагровел Ганзель. — Да чтобы я, да невестку своего лучшего друга, да никогда!
— Я говорю правду! — крикнула я. — А когда я умоляла его отпустить меня, только смеялся. Я говорила ему о детях, а он не слышал меня!
— Маркус, твоя невестка безумна! — заорал Грос. — Как она смеет говорить такое?!
— Айя, — поднялся с кресла и Нарвано-старший. — Вы забываетесь. Я никому не позволю оболгать моего друга.
— Я не вру! Почему вы мне не верите?! Вы пригрели змею на груди, которая исподтишка жалит вас!