Ольдо Нарвано
Ольдо не спалось. Было душно, не помогали ни открытые окна, ни магические освежители воздуха. Он маялся в кровати, пока, наконец, не решил, что с него хватит. Поднялся, надел первые попавшиеся брюки, рубашку, захватил мешок с курительными палочками и покинул покои.
Замок спал. Хозяева и гости видели десятые сны, слуги, если и бодрствовали, то на глаза ему не попадались. Бдели только стражи, патрулирующие территорию. Махнув в знак приветствия патрульным, он спустился с крыльца во двор и, оглянувшись, устроился на последней ступени. Некоторое время вглядывался в темное, закрытое облаками небо. А после вынул из мешка курительную палочку. Покрутил ее в пальцах, понюхал, щурясь от едкого запаха дзяньских трав, щелкнул магическим огневом и закурил. Но насладиться процессом не смог, отвлекла его подозрительная черная тень, мелькнувшая возле конюшни и пропавшая во мраке ночи. По правилам Ольдо должен был подать знак страже, но вместо этого бросил мешок, затушил палочку и поспешил следом.
Будоражащий кровь азарт, дурманящий разум аромат дзяньский трав, впитавшийся в кожу, нервозность последних дней и шальная уверенность в том, что он прав, вели Ольдо вперед. Барон давно не ощущал такого. Лет десять, точно. В последний раз его так накрыло на охоте, когда живой еще отец впервые взял его на медведя-шатуна. Здоровенного горного грэля, черного, как мысли Темного, и злобного, как рой диких ос.
Ольдо шел за тенью, будто собака за добычей. Казалось, между ним и неизвестным натянулась тонкая струна неведомой связи. Она позволяла ощущать присутствие тени, следовать точно по следам. Барона не волновала такая мелочь, как отсутствие оружия. В тот момент он сам был оружием — остро заточенным кинжалом, могущим поразить любую цель.
Тень преодолела двор, побежала в сад — Ольдо следом. Тень уходила дальше в соседствующий саду лес — Ольдо не давал ей оторваться. Наконец, тень достигла уединенной поляны, остановилась в центре — Ольдо притаился за деревьями.
Облако сдернуло порывом ветра с луны, освобождая. Ночная госпожа затопила поляну мертвенным светом, тем контрастнее выглядели алые ленты, повязанные на рукоятях мечей. Тень обрела плотность, показала лицо, получила имя.
Айя Нарвано — женщина, носящая его имя, но не принадлежавшая ему. Сама Призрачная Дева, по воле богов обретшая тело, лишь для того чтобы попасть в рабство к безумцу Луи.
Ольдо сжал сук, вымещая на дереве свою боль и ярость. С силой стиснул зубы, чтобы изо рта не вырвалось ни единого звука, ведь Айя начала танцевать.