Мысленно настроившись, я даже сделала шаг в направлении замка, но не смогла. И не страх был тому виной, а гордость, пробудившаяся так некстати. Та гордость, что заставила когда-то давно кочевницу Имилгу оттолкнуть из-за обиды сына вождя, отдать себя торговцу Майлини. А спустя годы попытаться украсть подросшую дочь, но, не сумев, уйти одной с раной в плече и болью в сердце.
Я никогда не винила мать, но сейчас, наконец, смогла понять. И от этого знания стало лишь хуже. Так долго сдерживаемые слезы нашли выход, я сползла на землю и, обхватив ствол, заплакала. Когда слез не осталось, поднялась и пошла навстречу своей судьбе.
Будь что будет.
Айя Майлини
У судьбы на меня оказались другие планы. Стоило выйти на солнечный свет, как я едва не рухнула в объятья того кого не надеялась увидеть.
— Леди, неужели я смог вас найти?! — Ольдо, казалось, и сам еще не верил, что встретил меня, а потому держал на расстоянии вытянутой руки. — В замке переполох. Слуги попрятались, Луи рвет и мечет, граф заперся с лекарем, стража рыщет по всем углам. А у вас такой вид, будто вы играли в прятки с самим Темным. Ради Всесветлой, скажите, что произошло?!
Я нервно хихикнула. Возле него со мной творилось что-то неладное.
— Не молчите, прошу, Айя. Я не знаю, что и думать!
Барон ощутимо меня встряхнул. Я мгновенно пришла в себя и решительно, боясь передумать, заговорила:
— Я подливала в вино виконта сонное зелье, чтобы отсрочить то, на что он имел все права. Сегодня он застал меня и подумал, что я травлю его. Луи решил проучить меня, я не далась. Пришла Клотильда, и я сбежала сюда.
Замолчала на миг, но все же договорила:
— И теперь не знаю, что делать.
Посмотреть барону в глаза так и не сумела, взгляд остановился на уровне распахнутого ворота рубахи. Я невольно следила за бьющейся жилкой и гадала, какой будет реакция Ольдо. И реакция не заставила себя ждать. Вместо того чтобы разразиться обличительной речью, барон прижал меня к груди.
— Всесветлая, Помоги! Айя, что же вы натворили?! Глупышка.
Мягкое «глупышка» было сродни признанию в любви. Я зажмурилась, боясь выпустить на волю то чувство, что давно уже жило во мне. И с каждой встречей с бароном лишь крепло.
— Я помогу, леди, поговорю с графом, объясню. Он поймет. Все наладиться.
Голос Ольдо срывался, сердце билось так громко, будто хотело выпрыгнуть из груди. Ровно, как и мое собственное.
— Не нужно бояться, не нужно плакать…
Я и не заметила, как по щекам опять потекли слезы. Но я не боялась, рядом с ним не побоялась бы и самого Темного.