А теперь Шара заявляет, что Коридор Пилигримов, возможно, уходит далеко в недра галактики. Но там нет жизни, единодушно гласили все источники. Империя вобрала в себя все миры, которые можно колонизировать – а дальше человечество не ожидало ничего, кроме одинокой смерти среди безжизненных созвездий.
– Если бы подобный коридор правда существовал, – возразил Гланис, – неужели его бы давным-давно не исследовали? Я имею в виду, кто-нибудь реактивировал бы шлюзы и проверил, куда они ведут, разве нет?
– Может, и нашлись бы охотники, если бы кто-нибудь знал, где вход в Коридор, – отозвался Кранит. – Однако официальных сведений о нем нет, и в старых документах о местоположении первого шлюза не сказано ни слова. Если он находится рядом с Ноем, и если пираты Ной отыскали, это у многих вызвало бы жгучий интерес.
– Естественно, – презрительно бросила Иница, – и они заплатили бы за эту информацию кругленькую сумму, верно?
Кранит пожал плечами, а Шара кивнула.
Иница сделала глубокий вздох, пытаясь подавить раздражение.
– Откуда такое название – Коридор Пилигримов?
– Его проложили адепты ТИШИНЫ, возможно, даже самые первые, – ответила Шара. – Одна из легенд гласит, что на другом конце коридора находится ни много ни мало сам исток ТИШИНЫ. Есть множество версий, куда строители Коридора надеялись добраться, но точно известно лишь, что никто оттуда не вернулся.
– Скорее всего, шлюзы ведут в никуда, – сказал Кранит. – При условии, что они по сей день существуют – и вообще когда-нибудь существовали. А если это предположение верно, то любое паломничество обрывалось в дефектном шлюзе, который распылял пилигримов на атомы.
– Или их забирал Король Благодати, – добавила Шара.
Иница насторожилась.
– Кто?
– Король Благодати. Нечто, обретающееся в Коридоре Пилигримов, в гиперпространстве между шлюзами. Нечто нечеловеческой природы. Иногда говорят, что адепты ТИШИНЫ были слишком наивны. Они не понимали, на что идут, когда рвались в неведомые пространства, и оказались не готовы к тому, что их там ожидало. Король Благодати – это лишь название, а что за ним стоит, никто не знает. Возможно, оно пришло из лексикона культистов, – какое-то понятие из их заметок. Или из заметок об их заметках.
Иница покачала головой.
– Но если Ной действительно расположен у входа в Коридор Пилигримов и пираты нашли эту планету – разве они упустили бы возможность нажиться на столь ценной информации? Ведь у пиратов одна цель – делать деньги, и тут все средства хороши.
– И лишиться надежнейшего убежища? – возразил Кранит. – Вряд ли.