— Хватит-хватит! — взмолился Лиса. — Не хочу я знать ничьих секретов. Так что вы тут поделить не можете? Огненных саламандр рудокопов или каменные мухоморы горцев?
Хозяин наклонился к нему и прошептал:
— Магошар. Тот постоялец оказался молодым магом, промотавшим папашкино наследство по пути в столицу. Осталось три шара, один он мне дал, еще один за проезд, и один себе в качестве рекомендательного письма оставил. Мне с этого шара надо заплатить пятьдесят процентов налога. И так ведь повезло, представитель королевской казны у нас гостит, — хозяин кивнул в сторону того самого боязливого посетителя, — сразу бы отдал ему половину и голову бы ерундой не забивал.
— А казначей так и будет у вас гостить, пока не отдадите полшарика? — поинтересовалась Кот.
— Видимо, да. Второй день живет за счет заведения, — прошептал хозяин. — Так поможете? А я курочку на завтрак приготовлю…
— Несите.
Лиса отставил пустые тарелки и засучил рукава. Кот заметила, как он оживился, на миг даже забыв о постоянной боли.
Хозяин засуетился, убежал в подсобку и вернулся, неся кувшин с подпрыгивающей крышкой.
— А куда отложить половину? — поинтересовался Лиса.
По знаку хозяина перед оборотнем появились два глубоких фарфоровых блюда.
Казначей тоже немного осмелел и приблизился к нему.
— Вы только отложите сюда королевскую половину, а уж я довезу как-нибудь…
— Королевскую? Это хорошо…
Лиса приподнял крышку и взялся за огненный шар. Сдавив его сверху одной рукой, он потряс им, придавая форму гигантской капли, и второй рукой отщипнул знатный кусок.
— Вот настоящая королевская доля, — сказал Лиса и шмякнул кусок в пустое блюдо.
— Но она же… Больше, — пролепетал хозяин. — А как же я?
— А зачем вам шар? — Кот приподняла бровки и округлила глаза. — Раз вы магией не владеете?
— Вместо светильника поставлю, — насупился хозяин. — И вообще, половина шара — моя. По закону. С какой стати я должен довольствоваться меньшей частью?
— Тогда возьмите блюдо с большей, — невозмутимо предложила Кот.
— Но так не положено! — возмутился казначей. — Неуплата налога — одно из самых тягчайших преступлений!
— А нам-то что? — хором воскликнули Лиса и Кот.
— Мы, оборотни, вообще никому ничего не платим, потому что не имеем права работать, — добавила девушка. — И все эти тонкости…
— Нам по… — осклабился Лиса. Но увидел несчастное лицо хозяина и оторвал от большего оранжевого шара огромный лоскут.
Лоскут был засунут Лисой в бокал из-под пива, где и принял на дне форму аккуратного шарика.
— А теперь этот больше, — простонал хозяин, разглядывая блюдо с бывшим меньшим шаром.