Оставаться в очередной раз на ночлег посреди голой степи не хотелось. С каждым днем хромота Лисы все больше усиливалась, и если бы Кот не тянула его вперед, на запад, за издевательски равнодушным солнцем, он давно бы уже прилег на обочине прямой и бесконечной дороги.
Кот подставляла ему свое крепкое плечо и мурлыкала песенки про спасительный город и талантливых лекарей. Пыль забивалась в глаза, в нос, в уши, пыль копилась во всех складках одежды, сковывала движения и скрипела в ботинке раненой ноги.
— Мне кажется, что я уже лишился ее и учусь ходить на протезе, — простонал Лиса.
— Думаю, ты еще поживешь со всеми четырьмя лапами, — фыркнула Кот в сто пятьдесят тысячный раз за последнюю неделю. — Люди давно уже научились справляться с такими пустяковыми царапинами.
— Я не верю, что нам удастся уговорить их помочь… — Лиса не отводил взгляд от убегающего за горизонт оранжевого диска, словно последние вечерние лучи хоть немного, но облегчали его движение. — После того, что мы с тобой увидели… Не верю.
— Ты о капкане? Сам виноват. Перестань винить всех в своих бедах и постарайся дойти до во-о-о-н того уютного домика.
— Кому домик, а кому маленькая нора с клопами, — скривился Лиса, но шаг увеличил. — Я не о дурацком капкане, а о том, что мы увидели сегодня утром. Если они так относятся к своим животным…
Кот вздохнула и поудобней перехватила его огромную лапищу на своем плече.
— А каково фермеру находить поутру выпотрошенную курицу?
— Во-первых, это была не курица, а дикая куропатка…
— Угу.
— Дикая! А во-вторых, то курица, а то… — Лиса осекся и махнул рукой. — Да что там говорить. Бесплатно никто не поможет, а золотых нам не хватит.
— Если мы не потратим их на штрафы после очередной куропатки, то хватит, — заверила его Кот.
— Скажи еще, что сама есть не хотела, — буркнул Лиса.
Порыв сухого ветра подхлестнул путников и последние двести футов до постоялого двора они преодолели достаточно быстро.
Дверь оказалась такой низкой, что Лисе пришлось пригнуться. Он втащил больную ногу по трем разновеликим ступеням и грузно опустился на колченогий стул.
Кот потерла шею и стащила с глаз огромные черные очки.
Посетителей было немного. Пара шоферов да стайка подростков, то ли любителей прокатиться даром, то ли пешеходов на дальние дистанции.
Ни те, ни другие опасности не представляли. Кот давно уже вышла из состояния прекрасной беззащитной путешественницы, к которой можно было бы привязаться с дурными намерениями, а Лиса боялся только разгневанных фермеров с оружием. Да и то, только тогда, когда ощущал свою неправоту.
